축구
[마이데일리 = 인천국제공항 최병진 기자] 김은중 감독이 선수단에게 고마움과 함께 바람을 전했다.
김 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 대표팀이 귀국했다. 김은중호는 14일 오후 12시 10분 인천국제공항 제2터미널을 통해 입국했다. 한국은 ‘2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 4강 신화를 이뤄냈다. 4위로 대회를 마친 대표팀은 지난 2019년 대회에 이어 두 대회 연속으로 4강에 오르는 쾌거를 달성했다.
과정은 쉽지 않았다. 김은중호는 일명 ‘골짜기 세대’로 불리며 많은 관심을 받지 못했다. 하지만 첫 경기부터 강호 프랑스를 2-1로 꺾는 이변을 일으켰다. 온두라스(2차전)와의 경기에서는 0-2에서 2-2로 따라붙는 투혼을 선보였고 16강전에서는 에콰도르와의 난타전 끝에 3-2로 승리했다.
비록 이탈리아와의 4강에서 아쉽게 0-1로 패하며 결승전에 오르지 못했지만 이스라엘전(3-4위전)까지 최선을 다하며 축구 팬들에게 감동을 선사했다.
이날 인천공항에는 20세 대표팀을 응원하기 위해 약 200여명의 팬들이 찾아 김 감독을 비롯한 코칭스태프와 선수단에게 박수를 보냈다. 대한축구협회는 선수단 입국 환영 행사를 진행했다.
김 감독은 “너무나 감사드린다. 사실 대회 출전 전에는 많은 관심을 받지 못했다. 하지만 이번 대회를 통해 선수들이 증명을 했다. 잠재력이 있다는 걸 저희도 확인을 했다. 이번이 끝이 아니다. 선수들도 소속팀으로 돌아가 경쟁에서 승리해 경기장에서 많이 뛰는 걸 보여줬으면 한다”고 했다.
이어 “이 선수들이 대한민국 축구의 미래로 성장했으면 좋겠고 저 역시도 지도자로서 감사하다는 말을 전하고 싶다. 하고 싶은 말이 많은데 선수들에게 고맙다는 말보다 더 좋은 말은 없을 것 같다. 감사하다”라고 전했다.
김 감독은 “일단은 선수들이 팀에서 많이 경기를 못 뛰었기에 체력이 걱정이 됐다. 실제로 8강전에서 힘들어했다. 그 경기를 승리하면서 선수들이 대단하다는 걸 느꼈다. 대회를 2주 남기고 브라질에서 준비한 것들이 잘 나왔다”고 준비 과정을 돌아봤다.
또한 “성진영 선수가 함께하지 못한 부분이 아쉬웠다. 전방에서 많은 득점을 해줬는데 대회 전에 부상을 당했다. 또한 21명의 선수들이 잘해주다가 (박)승호가 부상으로 귀국을 하면서 어려움이 있었다. 그럼에도 팀이 하나로 뭉쳤고 매 경기 선수들이 힘을 낸 것 같다. 정몽규 회장님께 감사드리고 대회 기간 동안 옆에서 도와준 지원 스태프, 코칭스태프 그리고 모든 가족들에게 감사의 말을 전하겠다”고 표현했다.
마지막으로 “대회가 끝이 아닌 이제 시작이다. 이곳에서 보여준 경쟁력을 더 보여줘서 A대표팀까지 성장해 한국 축구를 이끌어줬으면 좋겠다”고 바람을 남겼다.
[김은중 감독이 교통센터에서 진행된 입국 환영행사에서 선수들에게 헹가래를 받고 있다. 사진 = 곽경훈 기자 kphoto@mydaily.co.kr]
최병진 기자 cbj0929@mydaily.co.kr
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