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[마이데일리 = 이현호 기자] 새 시즌부터 이강인(22·마요르카)과 함께 뛸 것으로 보이는 킬리안 음바페(24·PSG)가 옛 동료 리오넬 메시(35·인터 마이애미)를 언급했다.
음바페는 14일(한국시간) 이탈리아 신문 ‘가제타’와 나눈 인터뷰를 통해 2022-23시즌을 돌아봤다. 메시와 함께 뛴 소감, 메시가 떠난 후 PSG의 대책 마련, 메시가 축구계에서 어떤 존재인지 본인의 의견을 밝혔다.
최근 2시즌 동안 PSG에서 음바페와 함께 뛰었던 메시가 팀을 옮겼다. 메시는 PSG와의 2년 계약을 모두 마치고 PSG 유니폼을 벗었다. 당초 친정팀 FC바르셀로나 복귀 혹은 사우디아라비아 알 힐랄 이적이 유력했지만, 메시는 미국 메이저리그사커(MLS)의 인터 마이애미로 이적했다.
음바페는 메시를 “축구 역사상 최고의 선수”라고 칭했다. 또한 “메시가 PSG를 떠났다는 건 결코 좋은 소식이 아니다. PSG는 메시를 대체하기 위해 모든 걸 해야만 한다”고 말했다. 메시의 PSG 통산 기록은 75경기 출전 32골 35도움이다.
프랑스 유력 매체들은 13일부터 “PSG가 이강인 영입을 앞뒀다. 이강인은 이미 PSG 메디컬 테스트까지 완료했다. 계약 기간은 2028년까지”라는 보도를 쏟아냈다. 일부 매체들은 “메시가 떠나고 남은 자리를 이강인이 메울 것”이라고도 전망했다.
메시와 이강인이 비교될 수밖에 없는 상황이다. 메시와 이강인은 모두 왼발잡이 플레이메이커다. 어릴 적 스페인 프로팀 유스 아카데미에서 축구를 배웠고, FIFA U-20 월드컵에서 골든볼을 수상했다는 공통점도 있다. 현 시점 둘의 위상은 큰 차이가 있지만 PSG는 이강인의 잠재성을 보고 영입을 추진한다.
또한 “루이스 캄포스 PSG 디렉터가 이강인 영입을 두고 마요르카와 몇 주 동안 협상을 벌였다. PSG는 이강인에게 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전을 보장해주겠다고 설득했다”는 내부 소식까지 나왔다. PSG는 이강인을 즉시 전력감으로 쓰겠다는 계획이다.
다만 걱정도 있다. PSG 팬들은 ‘GOAT(역대 최고 선수)’로 불리는 메시를 야유할 정도로 강성이다. 홈경기 킥오프를 앞두고 대형 스크린에 메시를 소개하는 영상이 나오자 “우~~”라며 큰 소리로 야유를 쏟아냈다. 티에리 앙리 등 축구인 출신 방송인들은 “메시를 야유하는 사람은 축구를 모르는 사람”이라고 질타했지만 이들의 야유는 지속됐다.
음바페는 “나는 운이 좋게도 메시와 함께 뛸 수 있었다”면서 “메시가 PSG를 떠나자 많은 사람들이 기뻐했다. 이 점이 이해되지 않는다. 메시는 존경받아야 마땅한 축구계 레전드다. 하지만 프랑스에서는 제대로 존중받지 못했다”고 아쉬워했다. 이강인이 PSG로 이적한다면 현지 팬들의 높은 기준치를 만족시켜야만 한다.
[이강인, 음바페, 메시. 사진 = 게티이미지코리아, 마요르카]
이현호 기자 hhhh@mydaily.co.kr
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