"사우디가 그렇게 대단해? 내가 직접 볼게요!"…세기의 악동, 사우디 '간보기' 나서

[마이데일리 = 최용재 기자]세기의 악동, 폴 포그바(유벤투스)가 사우디아라비아로 갈 것인가.

포그바는 축구 인생 최대 위기에 몰린 상태다. 한때 세계 최고의 미드필더 중 하나로 꼽혔지만 지금은 팀에서 쫓겨날 위기다.

포그바는 지난 2016년 유벤투스에서 맨체스터 유나이티드로 이적하면서 무려 8900만 파운드(1478억원)의 이적료를 기록했다. 당시 최고 이적료였다. 하지만 그의 가치 상승은 그때가 끝이었다. 2018 러시아 월드컵에서 우승한 후부터 가치 하락의 속도가 빠르게 진행됐다.

잦은 부상과 기행으로 악동 이미지가 쌓인 포그바. 2022년 맨유를 떠나 유벤투스 유니폼을 다시 입었다. '먹튀 논란'이 일었다.

친정팀에서 부활을 노렸지만 오히려 이곳에서 역대 최악의 상황이 벌어졌다. 포그바는 유벤투스 복귀 후 부상 등의 이유로 경기에 거의 뛰지 못한 것이다. 지난 시즌 리그 6경기 출전에 그쳤다.

유벤투스는 인내심에 한계에 다다랐고, 현지 언론들은 유벤투스가 오는 여름 포그바를 처분할 거라고 보도하고 있다. 또 사우디아라비아행이 유력한 선수로 포그바의 이름이 빠지지 않고 있다.

카림 벤제마와 은골로 캉테 영입에 성공한 알 이티하드가 포그바를 강력히 원하고 있다. 3년에 1억 유로(1430억원)의 제안이다. 공교롭게도 벤제미마와 캉테는 포그바와 프랑스 대표팀에서 오랜 기간 한솥밥을 먹은 동료다.

이런 상황에서 포그바가 지난 주말 사우디아라비아를 전격 방문했다. 그는 자신의 SNS에 사우디아라비아를 방문하고, 유명 관광지에서 찍은 사진을 올렸다.

그런데 이것은 단순한 관광이 아니었다. 포그바가 알 이티하드 '간보기'에 나선 것이다. 즉 자신에게 거액의 제안을 한 클럽이 어떤 클럽인지 직접 눈으로 보기 위해 간 것이다.

이탈리아의 'TMW'는 "포그바가 지난 주말을 사우디아리비아에서 보냈다. 포그바는 알 이티하드의 게스트 신분으로 이곳을 찾았다. 알 이티하드 감독, 관계자들을 만났고, 그들과 함께 클럽의 시설을 방문했다"고 보도했다.

이어 이 매체는 "포그바의 에이전트와 알 이티하드가 이적에 대해 논의를 하고 있다. 하지만 아직 결정된 것은 없다. 이번 사우디아라비아 방문도 알 이티하드 탐색을 위한 여행이었다"고 설명했다.

[폴 포그바. 사진 = 게티이미지코리아, 폴 포그바 SNS]

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
- ⓒ마이데일리(www.mydaily.co.kr). 무단전재&재배포 금지 -