허태열, "'섹스 프리' 특구 만들자" 발언 '논란'

[마이데일리 = 이승록 기자] 한나라당 허태열 의원이 관광객 유치를 위하여 '섹스 프리'와 '카지노 프리'를 주장한 사실이 알려져 파문이 일고 있다.

허 의원은 지난 3일 한나라당 정희수 의원 주최로 서울 여의도 국회 귀빈식당에서 열린 '경제정책포럼'에 참석해 관광산업의 중요성을 강조하며 "한국은 의료와 관광을 특화시켜야 한다. 섹스 프리하고 카지노 프리한 금기 없는 특수지역을 만들어 중국과 일본 15억명의 인구를 끌어들여야 한다"고 말한 것으로 알려졌다.

이같은 사실이 알려지자 민주당 조배숙 의원은 4일 성명을 내고 "여당 최고위원을 거친 중진의원의 발언이라고 믿기지 않는다. 국민정서는 고려하지 않은 채 돈만 되면 다 하자는 말인가? 부끄럽다"며 비난했다.

또한 "60~70년대 일본관광객을 겨냥했던 '기생관광'을 기억하는가? 이는 50년이 지난 지금도 치욕의 대한민국으로 기록되고 있음을 알아야 한다. 허 의원의 발언은 '기생관광'을 부활시키고 국가적인 차원에서 유치하자는 소리로 밖에 들리지 않는다"며 허 의원에 대한 날선 비난을 이어갔다.

논란이 계속되자 허 의원은 해명서를 내고 "본인의 발언에 대해 진의 전달과정에서 많은 오해가 있어 이를 올바로 정정해 드리고자 한다"며 "과거의 '기생관광' 같은 것을 말한 것이 아니라 미풍양속과 국민정서를 해치치 않는 범위에서 외국의 유명 관광지인 마카오, 라스베가스 등과 같이 각종 규제로부터 자유로운 관광특구를 지정해 세계적으로 경쟁력 있는 우리나라만의 관광 상품을 특화·발전시켜 나가자는 취지해서 행한 발언"이라고 해명했다.

또한 "회의 당시 본인의 발언에 대해 왜곡 보도될 가능성이 있다고 생각해서 현장에서 바로 발언 취지를 정확하게 부연·해명한 바 있다"며 "회의에 참석했던 모든 의원들과 기자들도 이해를 하셨음에도 불구하고 유독 특정 기자만이 이를 왜곡해서 보도한 것은 악의적인 처사가 아닐 수 없다"며 억울함을 호소했다.

[한나라당 허태열 의원. 사진 = 허태열 의원 공식홈페이지 캡쳐]

이승록 기자 roku@mydaily.co.kr
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