'LG의 희망' 임지섭 "목표는 1군 풀타임 선발"

[마이데일리 = 윤욱재 기자] 시속 150km을 넘나드는 좌완 파이어볼러의 강속구는 언제 봐도 매력적이다. LG 트윈스 마운드의 희망으로 떠오르고 있는 임지섭(20) 역시 그런 존재다.

임지섭은 지난 해 프로 무대에 얼굴 도장을 찍었다. 개막 2연전의 두 번째 경기에 선발투수로 나서는 파격 데뷔를 한 그는 데뷔전에서 승리투수가 되며 팀에 2014시즌 첫 승을 안겼다. 그리고 데뷔전에서 선발승을 올린 고졸 신인으로 역사에 남았는데 이는 2006년 류현진(LA 다저스) 이후 8년 만에 탄생한 대기록이었다.

하지만 아직 다듬어지지 않은 원석이었기에 그를 1군 무대에서 만날 수 있는 시간은 그리 길지 않았다. 투수 출신인 양상문 감독은 LG 사령탑에 부임하면서 임지섭의 투구를 중지시키고 투구폼부터 전면 수정에 돌입하며 '성장 프로젝트'를 가동했다.

조금씩 다듬어진 그는 어느새 LG의 선발투수 후보로 자리했다. 시즌 초반 류제국의 공백이 예상되는 가운데 장진용, 신동훈, 임정우 등과 함께 선발 자리를 두고 치열한 경쟁을 펼치고 있다.

"좋습니다"

오키나와 캠프 현지에서 만난 임지섭의 첫 마디였다. 그는 "애리조나에서는 처음에 페이스가 좋지 않았는데 한번 올라오고 나서는 그걸 유지하려고 노력하고 있다"라고 전했다.

과연 그는 프로 데뷔 첫 해였던 지난 해를 어떻게 기억하고 있을까. "2군으로 내려가서 처음부터 투구폼을 잡아갔다. 2군에서 배운 것도 많고 느낀 것도 많다. 결코 아깝지 않은 시간이었다"라고 기억하는 그다.

공교롭게도 그가 1군에서 자리를 비운 사이 팀은 승승장구하며 2년 연속 플레이오프 진출이란 대업을 달성하기도 했다. 멀리서 바라본 그의 심정은 어땠을까. 임지섭은 "나도 저 자리에 있으면 좋겠다는 생각을 했다. 팀도 잘하고 나도 잘하면 정말 기분이 좋을 것 같다"라고 말했다.

가을잔치의 일원이 되기 위해서는 당연히 그에 걸맞는 검증된 활약은 필수. 임지섭은 "당연히 선발투수로 나가고 싶은 마음으로 열심히 하고 있다"라면서 올 시즌 목표로 "선발투수로 풀타임 시즌을 보내는 것이다. 그렇다면 다른 성적도 따라올 것이다"라고 밝혔다.

확실히 신인 시절이던 작년보다는 1년이라도 프로 경험을 쌓은 올해 그의 모습은 조금이나마 여유가 생긴 듯 하다. 두 번째 캠프를 착실히 치르고 있는 그는 "작년엔 아무 생각도 없이 정신도 없고 눈치도 보였다. 이제는 나름대로 마인드컨트롤도 하면서 작년보다는 나아진 것 같다"라고 말했다.

다가올 개막에 맞춰 벌써 구속이 145km까지 나올 정도로 몸 상태를 끌어 올리고 있는 그가 선발 경쟁을 뛰어 넘어 목표로 하고 있는 '풀타임 1군 선발투수'로 자리할지 주목된다.

[임지섭. 사진 = 마이데일리 DB]

윤욱재 기자 wj38@mydaily.co.kr
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