아리랑TV, 광복 70주년기념 독립운동 백초월스님 조명

[마이데일리 = 신소원 기자] 아리랑TV(사장 방석호)가 광복 70주년을 맞이해 불교정신에 입각, 독립운동에 적극적으로 앞장섰던 한국 불교계를 조망하는 특별 프로그램을 제작해 방송한다.

특별 프로그램은 'Arirang Prime-100년 전의 진실, 백초월스님' 편으로, 2일 오후 제작진은 "당시 초월이라는 대선사가 항일이념으로 삼았던 一心사상이 오늘을 사는 우리에게 어떤 울림으로 남아 있는지 되새겨 보고자 한다"고 했다.

2009년 5월 서울 은평구 북한산에 안긴 천년사찰 진관사가 갑자기 분주해졌다. 칠성각의 복원 수리 도중, 불단과 기둥 사이 벽에서 발견된 의문의 보따리. 보따리 속에서 나온 것은 일제 식민지 시절 출간된 독립신문과 자유신종보, 신대한신문, 조선독립신문으로 사료적 가치를 파악하기 힘든 귀중한 것들이었다.

그 중 세간의 이목을 집중시켰던 태극기. 독립운동 당시 쓰인 것으로 추정되는 태극기는 일장기 위에 태극 문양을 덧칠한 것이었다.

17살의 어린나이에 지리산 영원사로 출가한 그는 이십대 후반에 사찰을 총괄하는 큰 스님의 반열에 오른다. 이후 전국적으로 만세운동이 펼쳐지는 가운데 불교계 독립운동이 뜸한 것에 분개하여 서울로 온 스님은 진관사를 거점으로 독립운동에 온 몸을 내던진다.

그는 각 사찰의 군자금을 모아 상해임시정부에 전달하고 젊은 불교 청년들을 해외에 독립투사로 지원하였고 그로 인해 일본 경찰에게 붙잡혀 혹독한 고문을 겪는가 하면 늘 감시의 대상이 되곤 했다.

하지만 그의 서릿발 같은 독립의 기개와 의지는 일본 경찰들조차 간담을 싸늘하게 했을 정도로 대단했다고 한다. 그래서 잡혔다 풀렸다를 반복하면서 그는 독립의 끈을 놓지 않았고 오히려 일심회라는 비밀결사조직을 전국적으로 확대해 나가면서 불교계 독립운동을 진두지휘했다.

한국의 불교는 나라가 위태로울 때마다 나라와 백성을 구하기 위해 앞장섰다. 이를 호국불교라 하는데 난리와 외세를 진압하고 나라를 지킨는 불교 사상으로 다른 불교 국가에서는 거의 나타나지 않은 한국 특유의 불교 사상이다.

특히 고려시대 승려들의 역할로 몽골군을 퇴각시키면서 한국 호국불교의 정신이 확립됐고, 그 후 나라가 위기에 처했을 때마다 승려들은 승병이라는 이름으로 백성을 나라와 백성을 구하기 위해 나섰다.

이러한 호국불교 사상에 입각하여 일제강점기 시절 많은 스님들이 나라의 독립을 위해 백성들과 함께 그 뜻을 모았고, 백초월스님 역시 고통 속에 살아가는 백성들을 구제하기 위해 독립운동의 선봉에 선 것이었다.

한마음 한 뜻으로 뭉치면 독립은 물론 세계평화까지 가능하다는 것이었는데, 나라와 민족을 위해 기꺼이 한 목숨 바쳐 불꽃같은 삶을 살다간 위대한 승려, 행동하는 종교인의 참모습을 보여준 대선사, 백초월스님. 그의 파란만장한 삶을 되짚어본다.

오는 3일 오후 7시 방송.

['100년 전의 진실, 백초월스님'. 사진 = 아리랑TV 제공]

신소원 기자 hope-ssw@mydaily.co.kr
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