박찬호 "메이저리그 은퇴, 일본야구 도전한다"

[마이데일리 = 강지훈 기자] 일본 프로야구 오릭스 버팔로스에 전격 입단한 '코리안 특급' 박찬호(37)가 메이저리그 은퇴를 선언했다.

박찬호는 21일 자신이 소유한 서울 역삼동의 피트니스센터 'Park 61'에서 입단 기자회견을 열고 "막상 오릭스와 계약하고 나니까 서글프다는 생각이 들었다. 17년동안 미국에서 한인동포 분들이 너무나 많은 도움을 주시고 함께 했기 때문에 버틸 수 있고 성장할 수 있었는데 그 분들 마음에 아쉬움을 남기고 떠난다는 마음 때문이었다"며 "그 분들에게 감사하고 이제는 메이저리그 은퇴라는 생각이 든다. 국가대표 은퇴할 때와 같은 마음이다. 일본 무대에서 더 많은 도전과 성숙을 하겠다"고 소감을 전했다.

이어 "많은 고민 끝에 내린 결정이다. 많은 생각을 했다. 야구선수로서 어디서 야구를 하는 것보다 어떻게 야구를 하느냐가 중요하다고 생각했다"며 "3년 전에 마이너리그에서 한 시즌을 보내면서 은퇴라는 생각을 했을 때 재기할 수 있다는 희망을 갖고 도전하게 됐는데 그 목표가 바로 124승이었다. 124승이 비단 아시아 최고기록이라는 목적이 아닌 제가 은퇴할 시기가 언제냐고 생각했을 때 124승 한 이후라고 생각했다. 정작 124승이라는 결실을 맺게 되니 은퇴라는 생각을 하게 됐다. 가족들을 생각하고 항상 고생하는 아내를 보고 치열한 경쟁 속에서 생활하는 제 모습을 보는 부모님이나 가족들이 어려워 하는 모습때문에 지금이 은퇴하는 시기가 아닌가 생각했다"고 메이저리그 생활을 정리하게 된 이유를 전했다.

또 "언젠가 마지막은 한국에 돌아와서 야구선수 생활을 마무리하겠다고 약속했었다. 그래서 한국으로 돌아와야겠다고 생각했었는데 많은 고민을 하는 시점에서 아내와 많은 이야기를 나눴고 이왕이면 일본에서도 한 번 해 보고 한국으로 돌아가서 마지막을 정리하는 게 어떻냐는 이야기가 나왔다"며 "일본 경험이 저에게 많은 도움이 되고 선수생활 말미에 좋은 공부가 될 것 같았다. 지난달 우연찮게 지인으로부터 오릭스와의 만남이 이뤄졌고 본격적으로 일본행의 기회를 잡게 됐다"고 일본 프로야구 진출 계기도 덧붙였다.

박찬호는 "미국에 1994년에 가서 다른 문화 속에서 야구하느라 너무 많은 것들과 싸우고 적응하고 이겨냈다. 17년이라는 도전의 시간이 지나고 내년에 일본으로 또 가야 한다는 처음 미국에 갈 때처럼 많은 것들을 다시 경험하고 새로운 것을 도전하겠다"며 "야구문화, 언어, 타자, 팀, 감독, 코치, 팬 등 많은 게 생소하기 때문에 도전이라고 생각한다. 많은 분들이 실망도 하고 아쉬워도 하는 것 같은데 하지만 제 결정은 더 많은 것들을 생각하고 더 큰 의미를 갖고 결정한 것이다. 가족이나 개인적인 부분도 작용했지만 선수생활 마치고 넓은 분야에서 더 많은 일을 할 수 있는 공부가 될 것이라고 생각한다"고 각오를 다졌다.

LA 다저스, 텍사스 레인저스, 샌디에이고 파드레스, 뉴욕 메츠, 필라델피아 필리스, 뉴욕 양키스, 피츠버그 등 7개팀을 거쳐 메이저리그 17시즌 124승 98패 평균자책점 4.36 1993이닝 1715탈삼진이라는 전인미답의 대기록을 세운 박찬호는 오릭스와 연봉 120만달러, 옵션 100만달러에 1년 계약을 맺었다.

[박찬호. 사진 = 곽경훈 기자 kphoto@mydaily.co.kr]

강지훈 기자 jhoon@mydaily.co.kr
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