역도산 아내 다나카는 조연이 아니다

日 프로레슬링의 아버지 역도산, 반세기 그를 지켜온 아내 다나카씨

지난 6월 15일 역도산 아내인 다나카 케이코 씨의 칠순잔치에 다녀왔다.

역도산이 사망한지 48년이나 지났음에도 불구하고 이 잔치에는 200명 이상의 사람들이 모여 성황을 이루었다. 패전후 삶의 활력을 잃었던 일본인에게 역도산은, 프로레슬링을 통해 거구의 미국인을 가라데촙 한 방으로 쓰러뜨리는 모습으로 용기와 희망을 전해주었다. 때문에 이렇게 많은 사람들이 역도산 아내의 좋은 날을 축하해주러 온 것이리라.

그러나 파티에서 내가 느낀 것은 다나카 씨의 파티임에도 불구하고 역도산이 주연으로, 다나카 씨는 조연에 불과하다는 분위기였다. 많은 사람들에게는 당연한 일일지도 모른다. 그러나 나는 위화감을 느꼈다. 분명 인간 다나카 케이코는 역도산의 아내였기 때문에, 그 이유로만 존경받는 것이 아니기 때문이다.

역도산과 다나카 씨는 1963년 6월에 결혼, 역도산이 같은해 12월에 사망했기 때문에 결혼생활은 단 6개월만에 끝났다.

만일 다나카 씨가 보통의 아가씨였다면 당대 톱스타의 아내가 되어 화려한 스포트라이트를 받았으니 코가 높아질만도 했을 것이다. 아이를 낳고 장미빛 인생이 시작되는 순간이었다. 그러나 역도산은 황망하게 떠났고, 그녀는 천국에서부터 지옥의 나락으로 떨어진 것 같은 느낌이었을 것이다.

역도산은 생전에 사업가로서 활발하게 활동해, 리키파레스 등 종합 엔터테인먼트 시설 건설 등 폭넓게 사업을 확장시켰다. 그러나 이 모든 것이 역도산이 있기에 가능한 일이었다. 때문에 그의 죽음은 사업의 종말과 많은 빚만을 남겼다고 해도 과언이 아니다.

다중채무와 나중에 알게된 전처 아들들과의 유산상속. 그저 곱게 자라온 다나카 씨에게는 더없는 고통의 시간이었을 것이다. 22세의 과부. 상실감. 고독감.

재혼할 수도 있었고 젊은 여성의 욕망 그대로 살아갈 수도 있었을 것이다. 그러나 그녀는 뱃속에 있던 역도산 아이를 기르고 반세기 가까이인 오늘날까지 역도산의 아내로서 자리를 지켜왔다.

다나카 씨는 척하지 않는 소탈한 성격, 넓은 아량, 단정한 행동으로 많은 사람들의 존경을 받았다. 본인은 의식하지 않았을지도 모르지만 나는 그녀를 통해 전후 어두운 시기에 희망과 용기를 전했던 역도산을 연상시키는 큰 힘을 느끼고 있다.

그녀의 존재가 없었다면 우리들은 시간의 흐름에 따라 우리들의 영웅을 잊고 살아갔겠지. 다나카 씨 덕분에 48년이나 지난 지금도 역도산은 다시 한번 우리 마음 속에 살아있는 것이다.

그렇다면 다나카라는 여성이 반세기 동안 역도산을 지켜온 것은 아니었을까?

우리는 다나카 케이코 씨를 스타 뒤에 가려진 조연이 아닌 '우리들의 영웅 역도산'을 지켜준 맑고 강하고 독립심 강한 여성으로서, 그녀를 평가해야하지 않을까?

* 역도산(1924-1963)

일본의 스모선수 출신인 프로레슬러. 1958년 세계선수권자인 J.S.루테스를 물리치고 헤비급 세계 챔피언이 되었다. 제 2차 세계대전 후, 일본 프로레슬링의 토대를 세운 인물. 일본 '프로레슬링의 아버지'라고 불리운다.

한국출생. 출신지는 함경남도. 한국이름은 김신락이다. 그러나 생전에 일본에서는 한국출신이라는 것을 알리지는 않았다고 한다. 15세 때 일본에 건너왔다.

1963년 도쿄 아카사카 나이트클럽에서 조직폭력배와의 싸움에 휘말려 칼에 복부를 찔렸고, 화농성복막염으로 사망한 것으로 알려졌다.

■ 글: 권용대 (현 아시아나항공 스태프 서비스 사장/재일동포)

■ 약력: 1965 동경한국학교 졸업

1971 서울대 사학과 졸업

1973 서울대 신문대학원 수료

1976 병역 (육군일병제대)

1976/77 서울대 교양학부 조수

1977/89 대한항공 차장

1989/02 아시아나항공 상무

2002/현재 asiana staff service 사장

2003/2010 동경한국학교 동창회장

2009/2010 동경한인성당 신도회장

2010/현재 이바라키현 상공노동관광심의원

문태경 기자
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