'추적60분', 가습기 살균제 공포…'누가 내 가족을 죽였나'

[마이데일리 = 이은지 기자] 올 봄, 아이들과 산모들을 공포에 떨게 한 원인미상의 폐질환 사태. 원인은 놀랍게도 가습기 살균제였다. 청결하게 사용하려고 했던 생활용품이 죽음을 불러온 것.

정부 공식발표에 따르면 현재까지 관련 사망자는 9명. 하지만 시민단체에 따르면 피해 사례는 총 158건, 그 중 사망자는 44명에 이르고 있다.

가습기 살균제 사태, 과연 누구의 책임인가. 7일 오후 방송될 KBS 2TV '추적 60분'에서는 그 원인과 대책에 대해 짚어본다.

■ 가습기 살균제 사태, 이제부터 시작이다

올해 2월 안성우 씨는 사랑하는 아내와 뱃속의 아이를 잃었다. 갑작스런 호흡곤란 증세로 병원에 입원한 지 일주일도 되지 않아 세상을 떠난 것. 폐가 망가졌다는 소리만 들었을 뿐, 원인도 알 수 없었다.

안 씨 가족과 같은 원인미상의 폐질환이 당국에 공식적으로 보고된 것은 올해 4월. 4개월 뒤, 정부는 놀랍게도 가습기 살균제를 원인으로 추정했다. 피해자 가족들은 충격을 감추지 못했다. 현재까지 시민단체에 접수된 피해사례는 158건, 그 중 사망자는 44명에 달한다. 피해 제보도 급격히 늘어나고 있는 상황! 사태는 이제 시작일 뿐이라고 전문가들은 지적하고 있다.

■ 피해, 막을 수 없었나

피해는 이미 몇 년 전부터 있었다. 2007년에 둘째아이를 잃은 대전의 한 부부. 태어난 지 1년도 되지 않았던 아기는 갑자기 기침을 시작했고, 중환자실에 입원한 지 3개월 만에 세상을 떠났다. 4년 만에야 이유를 알게 된 가족들은 자신들이 아이를 죽였다며 자책하고 있다.

가습기 살균제가 판매된 지는 14년 째. 취재진 확인 결과, 아무런 관리 없이 소비자들에게 무방비로 노출되어 있었다. 학계에서는 2008년부터 원인미상 폐질환에 대한 보고가 두 차례나 있었고, 논문에 참여한 교수는 질병관리본부에도 직접 수차례나 얘기했었다고 한다. 가습기 살균제 사태, 막을 수 없었던 것인지 그 동안의 관리 실태를 들여다본다.

지난달 11일 정부는 위해성이 확인된 6개 제품에 대해 강제수거 명령을 내렸다. 역학조사 결과가 발표된 지 3개월, 최초 사망신고부터 7개월 뒤의 일이었다. 시민단체에서 밝힌 가습기 살균제는 모두 20종. 피해자들은 이들에 대한 전량 수거를 주장하고 있다.

수거 명령 대상인 6개 제품 외 다른 제품으로 인한 피해도 분명히 있다는 것. 현재 가습기 살균제에 사용되고 있는 원료는 6개 제품에 포함된 PGH와 PHMG 외에도 두 가지가 더 있는 상황. 취재 결과, 이들도 흡입 시 유해하다는 근거들이 드러났다! 과연 나머지 제품들은 안전한 것인가.

■ 피해 책임은 누구에게?

지난 5월 임성호 씨는 폐이식과 심장이식 수술을 받았다. 당시 수술에 들어간 비용만 6000만 원. 앞으로는 약값으로 매달 300만 원을 내야 한다. 희귀 난치성 질병으로 지정되지 않았기 때문이다. 폐손상으로 생계도 막막한 상황이지만 어디에도 하소연할 수 없다고 한다.

정부가 피해자들에게 기업과 개별 소송을 진행하라는 입장을 밝혔기 때문이다. 하지만 기업들 또한 피해자들에 대해서는 보상 대책을 밝히지 않았다. 취재진이 기업에 직접 취재요청을 했지만 담당자와 통화하기조차 힘들었다. 가습기 살균제 사태, 책임은 누구에게 있는 것인지 따져본다.

[사진 = KBS 제공]

이은지 기자 ghdpssk@mydaily.co.kr
- ⓒ마이데일리(www.mydaily.co.kr). 무단전재&재배포 금지 -