무한사랑 퍼주는 쿨가이 '무한도전' 정준하

[김민성의 스타★필(feel)] 정준하는 의외성이 많은 사람이다. 평소 어눌하고 모자란 '동네 바보 형' 같은 캐릭터지만, 암산에 천부적인 '정총무' 같이 수(數)에 밝고, 무한도전 달력 디자인도 직접 할 만큼 그림 실력도 남다르다. 콧소리가 조금 거슬리기는 하지만 뮤지컬 배우로 손색없을 만큼 노래를 잘 부르며, 드라마와 영화를 오가며 배우로도 호평을 받을 만큼 연기도 곧 잘 한다.

이렇게 열정과 재능이 많은 정준하지만 '무한도전'에서는 말도 많고 탈도 많았다. 무식하게 많이 먹는 괴물 캐릭터나 늘 당하는 바보 캐릭터가 식상하다는 위기론이 있었고, '기차 휴대폰사건' '뉴욕 셰프사건' 등 몇 건의 사건사고를 거치며 한때 밉상으로 찍히기도 했다.

1994년 이휘재의 매니저로 연예계에 입문한 정준하는 이듬해 '테마극장'으로 정식 데뷔한다. 이후 10여년간 공채 코미디언보다 코미디 프로그램을 더 많이 했다고 해도 과언이 아닐 만큼 '인생극장', '여기는 코미디본부', '오늘은 좋은날' 등 코미디 프로그램에 쉬지 않고 출연했다. 그러던 중 2004년부터 방송된 '코미디 하우스'의 인기 코너인 '노브레인 서바이버'에서의 바보 연기를 선보이며 대중에게 이름을 확실히 알렸다.

'무한도전'은 2004년 6월 이윤석의 하차로 합류하게 됐다. 초창기 박명수의 막무가내 호통에 실제 주눅이 들어 몇 번이나 그만둘까를 고심했다는 그는 커다란 덩치에 비해 맘 약하고 사람을 좋아하는 성격이다. 그래서인지 같이 연기했던 한류 스타 권상우, 소지섭 등과 절친으로 유명하며, 어려운 개그맨 후배들에게는 아낌없이 쏘는 실제 '정총무'로도 암약하고 있다. '무한도전'은 정준하에 있어 일이 아닌 생활이 됐다. 7년간 가족 같은 멤버들과 징글징글 엮이며 각종 도전에 수행해왔다. 레슬링, 조정, 봅슬레이같이 선뜻 하기 어려운 극강 스포츠를 척척 해왔으며, 지구 온난화에 따른 환경 문제를 풍자한 '나비효과', 서민경제 살리기의 일환인 '박명수의 기습공격', 비싼 대학 등록금 문제를 내세운 '쩐의 전쟁' 등 단순 예능을 넘어 사회적 시사점을 이슈화하고, 소외된 이들을 보듬는 사회 공익 프로그램임으로 진화해왔다.

정준하 또한 '무한도전'의 발전과 함께 꾸준히 상승하며 '무한도전'의 비상에 큰 몫을 해왔다. 본인이 열망하는 '불같은 애드리브'는 없어도 멤버 누군가는 돋보이게 하는 든든한 파트너가 돼줬다. 타고난 사기꾼 노홍철에는 매번 당하고 속는 바보 형으로 버럭 호통 박명수에는 콤비인 '하&수'로 불장난 댄스부터 티격태격 주간 시트콤까지 빅 재미를 줬다.

정준하는 재미와 함께 감동도 주는 선행 연예인 중 하나이다. 소아암과 백혈병 등 난치병에 걸린 환자들을 위해 거액을 쾌척하거나 남몰래 아픈 어린 환자들을 찾아가기도 한다. 병원에 큰 돈을 기부하게 된 것도 병원에 공연차 우연히 방문했다가 힘든 환경에서 치료를 받는 어린 환자들을 보고 마침 만기된 적금을 모두 기탁하게 된 것이다. 정주나 정 안주나 늘 정주는 정준하. 시청자들에게 무한 사랑을 주는 그의 우직한 모습을 계속 보고 싶다.

[정준하. 사진 = MBC 캡쳐, MBC 제공]

김민성 , 서울종합예술학교 이사장 www.sac.ac.kr
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