극적 왓포드行…홍명보의 믿음에 박주영이 '응답'했다

[마이데일리 = 미국 LA 안경남 기자] 홍명보(45) 감독의 기다림에 드디어 박주영(29)이 응답했다.

지난 해 영국 런던에서 박주영을 직접 만나 서로의 마음을 확인했던 홍명보는 제자를 끝까지 기다렸다. 스스로 데드라인이라고 밝혔던 겨울 이적시장의 마감이 코앞으로 다가왔던 이틀 전에도 “지금까지 기다렸는데, 이틀 더 기다려보자”며 담담한 모습을 보였가. 그리고 마침내 박주영이 극적인 왓포드 임대 이적으로 홍명보의 믿음에 답했다.

박주영은 겨우 이적시장 마감직전인 1일(한국시간) 아스날을 떠나 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 왓포드로 임대 이적했다. 극적인 성사였다. 자칫 몇 시간 만 넘겼어도 아스날에서 남은 시즌을 보내야 했다.

홍명보 감독도 기쁜 마음을 감추지 못했다. 그는 “개인적으로나 팀적으로나 대단히 중요한 사항이었다. 만약 박주영이 돌파구를 찾지 못하면 대안을 생각해야 했기 때문이다. 그런 상황에서 일단 새로운 시작이라고 할 수 있게 돼 참으로 다행스럽다. 마음이 한결 가벼워 졌다”며 박주영의 임대 이적을 반겼다.

무엇보다 제자 박주영이 스스로 한 약속을 지킨 것에 안도의 한 숨을 쉬었다. 홍명보 감독은 “따로 연락한 적은 없다. 다만 지난해 잉글랜드에 갔을 때 나눴던 얘기가 있다. 당시 박주영이 2013년까지는 아스날에서 도전하고 실패할 경우 2014년엔 이적을 통해 새로운 길을 모색하겠다고 했었다. 박주영이 스스로 한 약속이 지켜져 다행스럽게 생각한다”고 말했다.

박주영의 임대 이적으로 홍명보의 브라질월드컵 플랜도 정상궤도를 찾게 됐다. 대표팀 복귀와 관련해 논란이 됐던 박지성(33)과의 매듭을 남겨둔 가운데, 박주영의 아스날 탈출로 홍명보 감독은 남은 기간 월드컵 본선 준비에만 매진할 수 있게 됐다.

[런던올림픽 당시 홍명보와 박주영. 사진 = 마이데일리DB]

안경남 기자 knan0422@mydaily.co.kr
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