‘프로 첫 우승’ 이대호 “외국인 타자로서 부담감 많았다”

[마이데일리 = 부산 강진웅 기자] “팀의 4번 타자이자 고액 연봉을 받는 외국인 선수로서 뭔가를 보여줘야 한다는 부담감이 컸다.”

이대호(소프트뱅크 호크스)는 6일 부산 김해국제공항을 통해 귀국했다. 올해 이대호는 팀의 통합우승에 기여하며 자신도 프로 데뷔 후 처음으로 우승을 차지하는 감격을 누렸다. ‘금의환향’이 어울리는 귀국이었다. 하지만 그는 ‘프로 첫 우승’에 대한 기쁨을 내비치면서도 올 시즌 팀의 고액 연봉자이자 4번 타자로서 좋은 기록을 남겨야 한다는 부담감도 함께 토로했다.

지난 2001년 한국 프로야구 롯데 자이언츠에서 프로 생활을 시작한 이대호는 14년 만에 처음으로 프로리그 우승의 기쁨을 맛봤다. 이대호는 지난해 12월 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 오릭스에서 소프트뱅크로 팀을 옮겼다. 단지 ‘우승’을 위해 2년간 몸담았던 오릭스를 떠나 소프트뱅크 유니폼을 입은 것.

우승을 갈망한 이대호는 올 시즌 소프트뱅크의 4번 타자로 활약하며 정규시즌 144경기에 모두 출전, 타율 3할(566타수 170안타) 19홈런 68타점을 기록하며 팀의 퍼시픽리그 정규시즌 우승에 힘을 보탰다.

이후 이대호는 클라이막스시리즈 파이널스테이지에서 20타수 8안타 4타점으로 활약하며 팀을 일본시리즈에 올렸고, 일본시리즈에서도 18타수 6안타 1홈런 4타점을 기록하며 팀의 일본시리즈 우승에도 기여했다.

이대호는 일본시리즈 우승으로 이승엽(2005년 지바롯데 마린스, 2009년 요미우리 자이언츠)과 이병규(2007년 주니치 드래곤즈), 김태균(2010년 지바롯데)에 이어 일본시리즈를 제패한 네 번째 한국 프로야구 출신 한국인 선수로 남게 됐다.

또 일본시리즈 2차전에서 결정적인 솔로 홈런을 터뜨린 이대호는 이승엽과 이병규에 이어 한국 프로야구 출신 타자로는 세 번째로 일본시리즈에서 홈런을 기록한 선수가 됐다.

하지만 이대호는 “힘든 상황 속에서 우승을 하게 돼 정말 좋다”면서도 올 시즌 그가 가졌던 부담감도 토로했다.

그는 “모든 것이 팀을 옮기고 나서 심리적으로 많이 힘들었다”며 “연봉도 많이 받고 있고, 4번 타자이자 외국인 선수였기 때문에 그런 점들이 신경이 많이 쓰였다”고 밝혔다.

게다가 홈런이 생각보다 저조한 19개를 기록한데다 득점권 타율도 낮다는 지적이 있었다. 이에 대해 이대호는 “야구가 잘 안 되는 해가 있지 않겠나. 야구가 잘 되는 해가 있으면 또 안 될 때도 있다고 생각한다”며 “시즌 전에 많은 준비를 했기 때문에 후회는 하지 않는다”고 말했다.

이대호는 미국 메이저리그에 비해 저조한 일본야구에 대한 관심에 대해서도 아쉬움을 표했다. 그는 “팬들이 메이저리그를 많이 접하고 있고, 상대적으로 일본 야구에 대한 관심이 적은 것 같다”며 “(오)승환이 하고도 만나서 많은 얘기를 했는데 일본야구를 다소 낮게 보는 것 같아 아쉽다”고 말했다.

한편 이날 귀국한 이대호는 보름 정도 휴식을 취한 뒤 방송출연과 행사, CF 촬영 등의 일정을 소화한다. 다음달 초에는 9년째 자비로 진행하고 있는 ‘사랑의 연탄배달’ 행사와 ‘제3회 빅보이 토크 콘서트’, ‘제3회 이대호야구캠프’ 등 봉사활동을 한 뒤 연말에 부산에서 개인훈련에 돌입할 예정이다.

[일본 프로야구 생애 첫 프로리그 우승을 차지한 이대호(소프트뱅크)가 6일 오후 부산 김해공항으로 귀국하면서 포즈를 취하고 있다. 사진 = 부산 곽경훈 기자 kphoto@mydaily.co.kr]

강진웅 기자 jwoong24@mydaily.co.kr
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