채연, 의미있는 중국에서의 3년…드라마·예능을 휩쓸다[창간 10주년 인터뷰①]

[마이데일리 = 전원 기자] “나 나나나 난난나나나나~”

지난 2003년 화려하고 파격적인 노출 의상을 선보이며 가요계에 데뷔해, 그 다음해인 2004년 ‘둘이서’로 대히트를 친 채연. 이후 많은 신곡을 발표했고 가수로, 예능인으로 맹활약을 펼쳤다. 그러다 중국으로 날아가 중화권 활동에 주력했던 채연이 최근 다시 국내 활동을 재개하기 위해 기지개를 켜고 있다.

지난 2010년 ‘봐봐봐’ 활동을 마치고 중국 활동을 시작한 채연은 약 4년간 국내 음악 방송이나 예능 프로그램에 얼굴을 비추지 않았다. 지난 2011년부터 본격적으로 중국 시장에 뛰어들었기 때문. 때문에 채연은 최근 SBS ‘룸메이트’에 출연하면서 god 박준형에 이어 ‘냉동인간’이라는 애칭을 얻기도 했다.

“다들 나를 보면 모두들 ‘너 언제 한국 들어왔니?’라고 묻곤 한다. 그런데 난 사실 한국에 있을 때가 더 많다. 중국에 상주하는게 아니었다. 단지 중국 활동에 주력해 한국 방송에 안나왔을 뿐이다. 약 3년전 중국 활동을 병행하면서 체력적으로도 힘들었고, 한국과 중국 양국에서 활동하다보니 이도 저도 안되는 것 같아서 중국 활동에 더 집중하려 했다. 좋은 기회가 와서 중국 드라마를 연달아 3편을 찍게 됐고, 예능도 하다보니 시간이 정말 빨리 지나갔다.”

채연은 수년간 중국에서 활동하면서 중국이라는 나라를 사랑하게 됐고, 또 완전히 이해하게 됐다. 물론 외국인이기 때문에 활동이 쉽기만 한건 아니었다. 여러 우여곡절이 있었지만 그런 과정 역시 채연을 더 강하게 만들어줬고, 크고 작은 사건 사고 모두가 중국에서 더 열심히 일할 수 있게 하는 계기가 됐다.

“중국은 어마어마하게 큰 나라다. 우리나라 같은 경우에 방송 한번만 타도 길거리에서 알아보는 사람이 많은데, 중국의 경우 땅이 넓어 TV 채널도 많다. 그렇다보니 방송에 노출됐다고 해서 유명세를 타기 쉽지 않은 상황이다. 누군가 내게 ‘중국에서 인기가 얼마나 많냐’고 물어보면 정확하게 대답하기가 어렵다. 원체 인지도를 쌓는게 어렵고 지역 마다 그 정도가 다르기 때문이다. 다행히 난 좋은 시기에 중국 시장에 진출해 잘 자리 잡았다. 게다가 중국 요리도 잘 먹어서 살도 많이 찌고 재미있는 시간을 보냈다. 운이 따랐다. 그런데 문제는 역시 언어였다. 중국어가 서툴다보니 하고 싶은 말도 못하고 의사 전달이 잘 안돼 안타까웠다. ‘아, 이 타이밍에 치고 가면 좋을텐데’ 싶은데 막상 말이 안되니 아쉬움이 많이 남는다. 중국어를 조금 더 빨리 공부했으면 좋았을텐데, 후회가 남는다.”

일각에서는 채연이 중국을 뒤흔들 만큼 막강한 인기를 자랑한다고 알려져 있다. 그러나 채연은 “절대 아니다”라며 겸손한 반응을 보였다. 또 일부 연예인의 경우 중국 진출로 수백억의 수익을 얻었다고 전해지곤 했는데, 채연은 이와 관련해서도 조심스러운 반응을 보였다.

“돈을 벌기위해 중국에 간게 아니다. 일단 비행기를 타고 왔다갔다 하고, 호텔에서 묶는 비용 등 여러 가지를 계산하면 나가는 돈이 정말 많다. 나에게 개런티가 많이 온다고 해도 소문처럼 돈을 쓸어담는건 아니다. 난 단지 중국의 많은 분들이 날 좋아해주고 뜨겁게 환호해주는 것에 대해 뿌듯함을 느낄 뿐이다. 지역을 이동해 무대에 서기 직전에 항상 ‘아, 오늘은 함성 소리가 얼만큼 될까?’라고 기대하고 설레게 된다. 그만큼 더 행복해졌다.”

채연이 이처럼 중국에서 확실한 기반을 다지고 인정받기 까지는 많은 일들이 있었다. 울기도 했고 웃기도 했다. 그 비하인드 스토리는 인터뷰②에서 공개된다.

[채연. 사진 = 소속사 제공]

전원 기자 wonwon@mydaily.co.kr
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