김은중, AFC 투비즈에서 제 2의 축구인생

[마이데일리 = 김종국 기자]‘K리그 레전드’ 김은중이 AFC 투비즈(벨기에)와 미래를 함께 한다.

김은중이 대전시티즌에서의 생활을 마무리하고 벨기에 프로축구클럽 AFC 투비즈에서 지도자의 길을 걷는다. 현재 벨기에에서 가족과 함께 거주하며 현지 생활에 적응 중이다.

쉽지 않은 선택이었다. 선수생활을 이어갈 것인지, 제 2의 인생을 시작할 것인지를 놓고 오랜 시간을 고민했다. 김은중은 1997년 데뷔한 후로 427경기에서 120골 55어시스트를 기록하며 국내 정상급 공격수로 이름을 날렸다. 지난 시즌에는 프로생활을 시작한 대전시티즌으로 11년 만에 돌아와 플레잉 코치로 활약하며 17경기에 출전해 3골을 터뜨려 팀의 승격을 도왔다. 구단과 팬들의 요청에 따라 선수생활 연장을 고민했지만 새로운 도전을 하기 위한 적절한 시기라고 판단했다. 결국 K리그와의 아름다운 이별을 하고 제 2의 인생을 선택했다.

지도자 연수를 위한 여러 가지 선택을 놓고 고민했다. AFC 투비즈의 심찬구 대표를 만나 축구에 대한 진심을 나눴고, 벨기에 현지에서 AFC 투비즈의 비전도 직접 확인했다. 결국 김은중은 AFC 투비즈와 함께 자신을 한국축구의 미래에 투자하기로 결정했다. AFC 투비즈도 김은중 코치를 위한 체계적인 지원을 약속했다.

AFC 투비즈는 한국스포츠마케팅 비즈니스 기업 스포티즌이 인수한 벨기에 프로축구 클럽이다. 최근 ‘K리그 스타’ 황진성과 ‘한국 유망주’ 박찬길, 임윤택을 영입하며 한국축구와 유럽축구의 교두보 역할을 하고 있다. 이에 김은중은 한국축구의 미래에 새로운 비전을 제시한 AFC 투비즈의 성장가능성을 봤다.

김은중은 “대전시티즌 팬들에게 죄송하다. 10년 동안 기다려 주셨는데 1년 밖에 보여드리지 못했다. 홈 팬들의 사랑은 영원히 잊지 못할 것”이라며 팬들을 향한 본인의 마음을 전했다. “하지만 대전이 1부 리그로 올라가서 홀가분하게 떠날 수 있을 것 같다. AFC 투비즈에서 열심히 공부해서 선수가 아닌 지도자로 또 다른 기쁨을 주고 싶다”며 새로운 도전에 대한 각오를 나타냈다.

이번 김은중의 영입은 은퇴의 기로에 놓인 축구선수들에게 많은 의미를 주는 영입이라는 평가다. 더 높은 무대를 향한 구단의 비전과 더 넓은 무대를 향한 은퇴선수의 미래를 함께 만들 수 있는 기회이기 때문이다. 김은중은 한국 축구에 유럽 축구를 더해 자신과 AFC 투비즈의 동반 성장을 노린다.

김은중의 각오는 남다르다. AFC 투비즈에 합류한 김은중은 “선수생활 때부터 지도자와 축구행정가에 대해 관심을 가졌다. AFC 투비즈의 비전과 진심이 나를 움직였다. 한국 선수와 지도자들이 나를 통해 유럽축구를 경험할 수 있는 교두보 역할을 하고 싶다“며 입단의 이유를 밝혔다. 이어 “많은 경험을 할 수 있을 것 같다. 당장은 1군 코치로 활동하는 것보다 한국선수들의 멘토 역할을 하며 지도자 공부와 언어 공부를 병행할 예정이다. 내가 가진 노하우를 바탕으로 역할을 다 할 수 있도록 노력 하겠다”며 새로운 도전에 대한 의지를 다졌다.

[김은중. 사진 = 스포티즌 제공]

김종국 기자 calcio@mydaily.co.kr
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