임창용 가세, KIA 후반기 시너지 실체와 과제

[마이데일리 = 김진성 기자] KIA는 후반기에 시너지 효과를 낼 수 있을까.

임창용이 KIA 입단에 전격 합의했다. 1998년 트레이드를 통해 해태를 떠난 뒤 18년만의 친정 복귀다. KIA는 임창용 가세로 전력 보강에 성공했다. 하지만, 임창용은 4월 1일 개막전부터 곧바로 KBO리그 경기에 나설 수는 없다.

해외 원정도박 혐의로 검찰로부터 벌금 700만원에 약식기소 됐다. KBO는 올 시즌 임창용에게 시즌 50% 출장정지 처분을 내렸다. 따라서 임창용은 올 시즌 KIA의 73번째 경기부터 뛸 수 있다. (우천취소 경기가 발생하지 않는다면 6월 24일 창원 NC전) KIA는 임창용을 어떻게 활용할까. 그리고 그가 KIA 전력에 어떻게 보탬이 될까.

▲마운드 탄력 받는다

임창용 복귀는 KIA 마운드에 호재다. 지난해 마무리를 맡았던 윤석민이 선발투수로 돌아갔다. 때문에 올 시즌 마무리투수 선정은 KIA의 시즌 농사결과를 좌우할 수 있는 중요한 화두다. 김기태 감독은 스프링캠프와 시범경기 기간 새로운 마무리를 발굴하는 데 전력투구했다. 임창용이 친정에 돌아오지 않는다는 계산을 전제한 것이었다.

일단 전반기는 임창용 없이 중간계투진을 구축해야 한다. 심동섭 등 몇몇 후보들 중에서 마무리와 필승계투조를 꾸리고, 버텨내야 한다. 하지만, 임창용이 6월 말 정상적으로 가세하면 얘기는 달라진다. 정상적인 몸 상태의 임창용은 여전히 리그 최정상급 마무리다. 40대에 접어들었지만, 지난해 삼성에서 우수한 경쟁력을 입증했다. 2월부터 몸을 만들기 시작한 임창용은 징계기간에도 꾸준히 개인훈련을 할 전망이다. 김 감독은 미디어데이에서 구체적인 언급을 하지 않았지만, 결국 임창용은 1군에 복귀하면 마무리를 맡을 가능성이 크다.

리그 정상급 마무리의 합류. KIA 전력에 미치는 시너지는 상당하다. 윤석민 양현종 헥터 노에시 지크 스프루일로 이어지는 1~4 선발진은 리그 최강. 이들은 최소 경기 중반까지 박빙 승부를 조성할 수 있는 힘이 있다. 임창용이 그들의 호투를 세이브로 마무리할 경우, KIA는 시즌 중반 이후 순위다툼서 엄청난 힘을 받을 게 자명하다. 중간계투진과 마무리가 선발진의 호투를 날리는 불안한 투구를 할 때, 팀 분위기에 미치는 악영향은 어마어마하다. KIA는 임창용 가세로 그 리스크를 제거할 수 있다.

▲향후과제

임창용 합류로 KIA 전력이 실질적으로 탄력을 받으려면 몇 가지 과제를 풀어야 한다. 일단 임창용이 돌아오기 전까지 KIA가 순위다툼에서 처지는 건 곤란하다. 144경기 장기레이스에서 가장 중요한 건 초반 승부다. 시즌 초, 중반에 하위권으로 처진 팀이 시즌 막판 뒤집기로 포스트시즌 진출을 일궈낸 사례는 극소수다.

올 시즌 KIA 전력에 대한 외부평가는 중위권이다. 타선의 경쟁력이 다른 팀과 비교할 때 떨어지기 때문이다. 내부 변수들을 제어하지 못하면 최악의 경우 하위권으로 처질 수도 있다. 그럴 경우 임창용이 돌아와서 세이브를 쌓더라도 리그 판도를 뒤흔들 정도의 시너지를 기대하긴 힘들다. 결국 마무리투수는 리드하는 경기에만 나설 수 있다. 리드 상황을 만들 수 있는 힘을 키우는 건 온전히 선발진, 중간계투진, 타선과 이들을 관리, 조정하는 김기태 감독의 몫이다. 특히 선발진의 호투를 마무리투수에게 효과적으로 연결시켜주는 필승계투조 구축이 가장 중요하다. 결과적으로 KIA가 자체적으로 임창용이 돌아오기 전까지 5강 다툼을 할 수 있을 정도의 경쟁력을 보여줘야 한다. 그래야 6월 말 이후 임창용이 가세하면 전력을 극대화, 순위다툼에 힘을 받을 수 있다.

두 번째 과제는 임창용의 시즌 준비다. 그는 KIA의 73번째 경기에 출전하기 전까지 퓨처스리그 경기에도 등판할 수 없다. 실전 등판 없이 홀로 개인훈련을 통해 몸 상태를 끌어올려야 한다는 의미. 1군에 복귀한 뒤 어느 정도 적응기를 거쳐 마무리를 맡을 가능성도 있다.

임창용은 2월부터 괌에서 개인훈련을 했다. 시즌 개막 후 2군 함평구장에서 몸을 착실히 만들면 후반기에도 지난해의 경쟁력을 보여줄 가능성은 충분하다. 실전 공백만 극복한다면 스스로 무너질 가능성은 낮다. 임창용도 28일 귀국인터뷰에서 1~2경기 정도 소화하면 실전감각을 찾을 수 있다고 자신했다. 그는 숱한 경험을 통해 스스로 최적의 몸 상태를 만드는 방법을 알고 있다. KIA는 임창용이 징계기간에도 최적의 몸 상태를 유지할 수 있게 도와주면 된다.

[임창용. 사진 = 인천공항 유진형 기자 zolong@mydaily.co.kr]

김진성 기자 kkomag@mydaily.co.kr
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