'은퇴' 이상화, "베이징 올림픽, 해설 혹은 코치로 갈수도"

[마이데일리 = 안경남 기자] 스피드스케이팅 여자 단거리의 전설 ‘빙속여제’ 이상화(30)가 현역 생활을 마감하며 제2의 인생을 시작한다.

이상화는 16일 서울 중구 더플라자 호텔에서 공식 은퇴식을 열고 선수 생활에 마침표를 찍었다. 지난 평창동계올림픽 이후 공식 대회에 출전하지 않았던 이상화는 이날 기자회견을 열고 14년 선수 생활을 마친 소감을 밝혔다.

이상화는 최근 연예소속사와 전속계약을 맺고 ‘스포츠인 출신 엔터테이너’로 새로운 출발을 알렸다. 지난 3월에는 가수 겸 방송인 강남과 교제 중인 사실이 밝혀지기도 했다.

이상화는 “항상 빙상 여제라 불러주시던 최고의 기억해주셨으면 좋겠다. 비록 스케이트 선수 생활을 마감하지만, 받은 사랑 보답하기 위해 계속 노력 하겠다”고 은퇴 소감을 밝혔다.

‘천재 스케이터’로 불린 이상화는 첫 올림픽 무대였던 2006년 토리노 동계올림픽 여자 500m에서 5위에 오르며 주목을 받았다. 이어 2010년 밴쿠버 올림픽 여자 500m에선 깜짝 금메달로 전 세계를 놀라게 했다. 국내 여자 빙속 선수로는 최초의 메달이었다.

올림픽 금메달을 기점으로 이상화는 세계 최고 자리에 올라섰다. 각종 대회에서 세계신기록을 계속해서 갈아치웠고, 2014년 소치 올림픽 여자 500m에서 우승하며 아시아 선수로는 최초로 ‘올림픽 2연패’의 쾌거를 달성했다.

마지막 올림픽 무대였던 2018년 평창 대회에선 고질적인 무릎 부상에도 악조건을 이겨내고 고다이라 나오(일본)에 이어 은메달을 따며 유종의 미를 거뒀다.

이상화는 은퇴 계획에 대해 “사실 은퇴를 결정한 게 올해다. 평창 올림픽 때는 우승을 목표로 달려서 은퇴에 대해서 생각하지 않았다. 그래서 이제부터 목표를 차근차근 세울 것이다”고 말했다.

이어 “은퇴하면서 스피드스케이팅이 비인기 종목으로 사라지는 게 아쉽다. 그래서 후배들을 위해서 지도자도 고려하고 있다. 생각을 정리한 뒤에 해볼 문제다. 지금은 그럴 의향이 있다”고 설명했다.

[사진 = 곽경훈 기자 kphoto@mydaily.co.kr]

안경남 기자 knan0422@mydaily.co.kr
- ⓒ마이데일리(www.mydaily.co.kr). 무단전재&재배포 금지 -