"여기가 어디야?"…수천km 헤엄 바다거북 충격적 연구결과, '길치'였다

[사진 = AFPBBNews]

[마이데일리 = 김성호 기자]그동안 바다거북이 넓은 바닷속에서 수백~수천km 떨어진 목적지를 어떻게 찾아가는 지 베일에 쌓여 있었다.

매일경제에 따르면 영국 가디언은 11일 과학자들은 마치 내비게이션을 탑재한 듯 신비로운 여행길에 오른 바다거북이 목적지를 찾아가는데 많은 궁금증을 나았지만 최근 발표된 연구 결과는 정반대였다고 보도했다.

그레임 헤이스 호주 디킨대 해양과학과 교수가 이끄는 연구팀은 '저널 오브 더 로열 소사이어티 인터페이스'에 바다거북의 일종인 대모거북의 이동을 추적한 논문을 게재했다.

이 논문에 따르면 결론적으로 이 바다거북은 어디로 가는지 모른 채 무작정 헤엄쳤다.

연구팀은 위성을 활용해 인도양 남서부 차고스제도에서 대모거북 22마리가 인도양 내 먹이가 있는 장소까지 가는 정을 기록했다고 설명했다.

그 결과 바다거북들은 짧은 거리를 이동하는데도 빙 돌아서 가는 모습이 자주 포착됐다고 연구팀은 밝혔다.

조사한 바다거북들은 일반적으로 목적지까지 직선거리의 두 배를 이동했다.

연구팀은 한 바다거북은 176km 거리의 섬에 닫기 위해 최단거리의 7배가 넘는 1306km 를 헤엄치기도 했다고 말했다.

이를 두고 연구팀은 대모거북은 바닷 속에서 목적지를 찾아가는 항해 감각이 떨어지는 것으로 보인다고 분석했다.

논문 제 1저자 헤이스 교수는 "만약 바다거북이 방향감각이 있다면 먹이가 있는 곳까지 직선으로 갔을 것"이라며 "지자기 지도를 활용한다는 것은 틀림 없지만 지도의 해상도가 상당히 떨어지는 셈"이라고 설명했다.

그동안 연구에서는 바다거북은 태어난 곳의 자기장을 감지해 먼 훗날 다시 알을 낳으러 돌아갈 때 방향을 찾는다고 알려졌다.

연구팀은 "이번 연구는 바다거북의 지자기 지도 감각이 특정 목표 지점을 찾을 만큼 충분히 세밀하지 못하다는 것을 보여준 것"이라고 말했다.

연구팀은 차고스제도부터 인도양 건너 아프리카 대륙까지 가는 푸른바다거북의 이동 경로 5000km 도 추적했지만 역시 뛰어난 항해 능력을 갖추고 있지 못한 것으로 나타났다고 했다.

김성호 기자 shkim@mydaily.co.kr
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