국정원 2인자 사표 ‘미스터리’… 국정원장도 몰랐다?

▲사진 = 국가정보원 홈페이지 캡처

[마이데일리 = 김성호 기자]국가정보원 조상준 기획조정실장이 국회 국정감사 하루 전 사의를 표명하고 즉시 사표가 수리된 것으로 확인되면서 파문이 일고 있다.

헤럴드경제에 따르면 김규현 국정원장은 대통령실 비서관으로부터 조 실장의 사의 소식을 전달 받은 것으로 파악됐다.

국정원 기조실장직은 1년에 1조원을 주무르는 명실상부한 국정원 2인자로 평가된다. 세간에선 조 실장의 사의 소식에 이런저런 확인되지 않은 뜬소문들이 횡행한다.

국정원장 ‘패싱’ 논란

보도에 따르면 조 실장의 사의 소식이 처음 알려진 것은 26일 오전 9시께다. 이날 오전 10시부터 국회는 국정원에서 비공개 국감을 진행할 예정이었는데, 예정대로라면 조 실장 역시 국감에 배석해야할 상황이었다.

당연히 이날 국감에서도 조 실장이 사표를 제출한 이유와 국정원장이 대통령실로부터 관련 사실을 통보받았다는 점이 최대 현안으로 부상했다.

국회 정보위원회 국민의힘 간사 유상범 의원은 이날 오후 기자 브리핑에서 “국정원장이 어제 (오후) 8시에서 9시 사이에 대통령실 관계자로부터 (조 실장 사의 표명) 유선 통보를 직접 받았고, 그래서 (대통령실로부터) 면직 처리됐다”며 “그에 대해 조 실장이 직접 원장에게 사의 표명 전화를 한 바는 없는 걸로 확인됐다”고 말했다.

정보위 더불어민주당 간사 윤건영 의원도 “(김 원장이 조 실장 사의를) 유선으로 통보를 받았고, 용산(대통령실)으로부터, 담당 비서관으로부터 통보를 받았다고 한다”고 덧붙였다. 윤 의원은 ‘기조실장이 국정원장 말고 용산에 보고하는 것이 맞느냐’는 기자의 개별 질문에 “웃기지 않나”고 되물었다.

관련 사실을 종합하면 조 실장의 사표가 대통령실에서 수리된 시점은 전날 저녁 8시~9시 이전으로 보인다. 김 원장이 대통령실 비서관으로부터 ‘조 실장의 사표가 수리됐다’는 사실을 통보받은 시점 이전에 조 실장의 사의 표명과 수표 수리가 이뤄졌다는 유추가 가능하기 때문이다. 가장 큰 ‘미스터리’는 조 실장이 왜 사표를 써냈고 대통령실이 왜 이를 그대로 수리 했느냐는 점이다.

유 의원은 조 실장의 사의 배경에 대한 질문에 “일신상의 사유로 파악이 될 뿐, 구체적인 면직 이유에 대해서는 국정원도 파악하지 못하고 있다는 답변을 들었다”고 전했다. 윤 의원도 “국정원도 사임 이유에 대해서는 밝힐 수 없다는 입장”이라고 설명했다.

조 실장이 김 원장에게 사의를 표명하지 않고 대통령실을 통해 사표 수리 사실이 김 원장에게 통보됐다는 점 역시 다소 의아스러운 부분이다.

이와 관련 국정원 관계자는 ‘원장 패싱 아니냐’는 질문에 “그 표현은 말이 안된다. 인사권자는 대통령이다. 임명권한이 국정원장에게 있으면 패싱이지만 임명권자인 대통령에게 ‘내가 그만둔다’고 보고하는 것은 당연한 것이다. 그렇기에 원장 패싱은 아니다”고 진화에 나섰다.

인사갈등? 원장불만?

조 실장이 임명된지 불과 넉달여만에 돌연 사표를 쓴 것은 이례적인 것으로 해석된다. 조 실장은 지난 6월 초 ‘윤심(尹心)’으로 분류되며 국정원 정상화를 타이틀로 임명된 윤석열 핵심 라인으로 꼽혀왔다. 조 실장은 2006년 현대차 비자금 수사 때부터 대검 중수부에서 윤 대통령과 함께 했던 인연으로 알려져 있다. 검찰에선 ‘조상준·한동훈’을 윤 대통령의 왼팔과 오른팔에 비유하기도 한다.

이 때문에 조 실장의 사의와 전격적인 사표 수리, 그리고 보고라인 패싱 등에 대한 의혹이 커져가고 있는 것이다. 특히 국정원이 조 실장의 사의 표명 이유에 대해 ‘일신상의 사유’라고만 밝혔고, 국감에서도 이유를 공개하지 않으면서 국정원 내부 갈등설이 불거지고 있다. 그 가운데 현재 가장 유력한 설은 ‘인사갈등’이란 설명이 나온다.

국정원 기조실장은 ‘조직·인사·돈’ 세가지를 모두 담당하는 핵심 실세다. 1·2·3차장과 함께 국정원 내 차관급 인사 4명 가운데엔 서열이 가장 하위지만 기능이 국정원 전체에 미치는 영향이 워낙 커 국정원 외부에선 기조실장을 국정원 2인자로 부른다. 특히 조 실장 처럼 대통령과의 인연이 깊은 인사인 경우 ‘실세 실장’으로 분류된다.

조 실장의 사표 수리 사실을 대통령실 비서관이 김 원장에게 통보했다는 점은 원장-실장 갈등설이 흘러나오는 이유다. 조 실장은 직속 상관인 김 원장에게 사의를 표하지 않고, 곧바로 대통령실에 관련 사실을 보고한 뒤 원장이 사표 수리 사실을 뒤늦게 통보 받은 것은 자체로 ‘원장 패싱’이란 해석이 제기된다.

이외에도 ‘일신 상의 사유’에 대해선 조 실장의 개인 비리 또는 사생활 문제, 병원 입원 관측 등이 복합적으로 제기되고 있다. 대통령실 역시 이날 오후 “조상준 사의, 일신상의 사유다. 보탤 말 없다”고 브리핑했다. 국정원 관계자는 “인사권자인 대통령이 직접 사표 수리를 한 상황이기에 국정원장이 입장을 밝힐 내용은 없다”고 말했다.

김성호 기자 shkim@mydaily.co.kr
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