이제 한국만 남았다! '亞 톱시드' 일본·이란 본선행 조기 확정→홍명보호, 9R서 재도전[WC예선]

톱시드 한국, C조 1위
오는 6월에 본선 직행 재도전

[마이데일리 = 심재희 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선에서 톱시드를 받은 국가 가운데 유일하게 본선 직행을 확정하지 못했다. 조기에 본선행 티켓을 거머쥔 일본·이란과 대조를 이뤘다. 그래도 조별리그 B조 선두를 지키면서 다음을 기약했다.

한국은 이번 아시아지역 3차예선 7, 8라운드에서 연속 무승부를 기록했다. 홈에서 치른 두 차례 경기에서 모두 승리를 놓쳤다. 오만과 요르단을 상대로 두 경기 연속 1-1 무승부에 그쳤다. 내심 안방에서 연승 휘파람을 불며 본선 직행 확정의 밑그림을 그렸지만, 중동 복병들과 대결에서 고전하며 뜻을 이루지 못했다.

여전히 B조 1위다. 4승 4무 승점 16을 적어내면서 최고 자리를 지켰다. 하지만 추격자들을 멀찌감치 따돌리지 못했다. 2위 요르단(3승 4무 1패 승점 13), 3위 이라크(3승 3무 2패 승점 12)의 추격을 받고 있다. 오만과 요르단을 모두 꺾었다면 조기 본선행을 확정할 수 있었다. 홈 2연전에서 1승도 거두지 못하면서 추격 빌미를 제공하고 말았다.

9라운드에서 본선행을 확정해야 한다. 6월 5일(한국 시각) 이라크와 9라운드 원정 경기를 벌인다. 이 경기에서 무승부 이상의 성적을 올리면 최소 조 2위를 확보한다. 남은 6월 10일 쿠웨이트와 홈 경기 결과와 상관 없이 월드컵 본선행 티켓을 손에 쥐게 된다. 홈 졸전을 만회하기 위해서 시원한 승리가 필요하다.

물론 방심은 금물이다. 홈 팀 이라크의 저항이 만만치 않을 것으로 예상되기 때문이다. 한국과 요르단에 밀려 3위로 처진 이라크는 9라운드 홈 경기에서 한국을 꺾어야 본선 직행 희망을 되살릴 수 있다. 만약 승리를 거두지 못하면, 2위 달성도 어려워지게 된다. 한국으로서는 홈 이점을 바탕으로 필승 의지를 다질 이라크를 넘어서야 한다.

한편, 한국과 함께 톱시드를 받은 일본과 이란은 무패 행진을 벌이며 조기 본선행을 결정했다. 일본은 7라운드 홈 경기에서 바레인을 2-0으로 꺾고 세계 최초로 월드컵 본선 진출에 성공했다. 8라운드 사우디아라비아와 홈 경기에서는 0-0으로 비기면서 C조 1위를 굳혔다. 이란은 8라운드 우즈베키스탄과 홈 경기에서 2-2로 비기면서 조 2위 이상의 성적을 확정했다.

심재희 기자 kkamanom@mydaily.co.kr
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