'ACL 4강+대표팀 6명 승선' 울산, 인천과 3라운드 맞대결→공식전 7경기 '무패' 도전...상승세로 A매치 휴식기 맞이 준비

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 울산 HD가 인천 유나이티드와 3라운드에서 격돌한다.

울산은 17일 오후 4시 30분 문수축구경기장에서 인천과의 '하나은행 K리그1 2024' 3라운드 경기를 앞두고 있다.

‘디펜딩 챔피언’ 울산은 K리그1 개막 후 포항 스틸러스(1-0)와 김천 상무(3-2)를 연달아 꺾고 2연승을 질주하고 있다. 최근 두 시즌 연속 트로피를 들어 올린 울산이 리그 3연패를 향해 순항 중이다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 16강과 8강을 포함하면 2024시즌 공식전 6경기 무패(5승 1무)다.

울산은 지난 12일 현대가 라이벌 전북 현대와 ACL 8강 2차전 홈경기를 치렀다. 상대에 대한 맞춤 전략으로 주도하고 계획대로 만들어 가는 플레이로 전반을 지배했다. 전반전 추가시간 루빅손의 크로스를 설영우가 페널티박스 안에서 환상적인 논스톱 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 이후 수문장 조현우의 선방쇼와 수비진들이 집중력을 발휘하며 상대 맹공을 무실점으로 막아냈다.

안방에서 전북을 격침시킨 울산은 챔피언스리그 4강 티켓을 손에 넣었다. 산둥 타이산(중국)을 제압하고 올라온 요코하마FM(일본)과 결승 진출을 놓고 맞붙는다. 양 팀 모두 각각 한국과 일본을 대표하는 클럽으로 '한일전'이라고 해도 무방하다. 4월 17일 안방에서 1차전을, 24일에는 일본으로 원정 길을 떠난다.

이와 함께 2025년 열리는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출 희망도 이어갔다. AFC 포인트에서 울산은 총 78점으로 전북(80점)을 2점 차로 따라붙었다. 4강에서 1승만 챙기면 전북을 제친다. 최근 클럽 월드컵은 참가팀 수를 확대하면서 울산에도 참가 기회가 돌아올 수 있다. 

또 하나의 희소식은 울산이 대세라는 것을 증명하듯 태극전사를 여섯 명이나 배출했다는 것이다. 전북과 ACL 8강 2차전을 하루 앞둔 지난 11일 대한축구협회가 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과 2연전에 나설 명단을 발표했다. 울산에서는 주민규, 이명재, 김영권, 조현우, 엄원상, 설영우가 승선했다.

그동안 A대표팀과 인연이 없었던 주민규가 생애 처음으로 태극마크를 달았다. K리그1에서 두 차례나 득점왕을 차지한 최고 골잡이다. 기록이 모든 걸 말해준다. 지난 시즌 총 슈팅 69회 중 35회 유효슈팅을 만들었다. K리그1 공격수 중에 가장 높은 유효 슈팅률을 기록했다. 또한, 그라운드 경합 51회로 국내 선수 중 최고에 올랐다.

주민규는 이번 시즌 반포레 고후와 ACL 16강 1, 2차전에서 총 세 골을 몰아쳤다. 포항과 K리그1 개막전에서 그라운드 경합 3회(100% 성공), 공중볼 경합 8회로 양 팀 선수들 중에 으뜸이었다. 전북과 ACL 8강 2차전에서 공격 포인트를 기록하지 못했으나 미드필드 지역까지 내려와 수비를 끌어내고, 경합하며 전술적 임무를 완수했다. 

설영우의 ACL 4강 진출 결승골의 기점 역할도 수행했다. 주민규는 경기 내내 문전에서 날카로운 움직임으로 상대 간담을 서늘하게 만들었다. 태극마크를 달자 더욱 자신감이 붙은 모습이었다. 주민규는 지난해 11월 24일 인천 원정에서 후반 44분 페널티킥으로 17호골을 터트렸다. 이는 득점왕 자축포였다. 최근 컨디션이 물오른 만큼 인천의 골망을 또 한 번 흔들 것으로 기대를 모은다.

주민규와 함께 ‘늦게 핀 아름다운 꽃’ 왼쪽 풀백 이명재도 처음으로 대표팀 유니폼을 입게 됐다. 공격 가담에 이은 날카로운 왼발 크로스가 일품으로, 수비에서는 대인마크 능력이 뛰어나다. 전북과 ACL 8강 1차전에서 동점골을 뽑아냈고, 2차전에서 안정적인 수비로 국가대표의 품격을 선보였다.

아쉽게 국가대표 승선이 불발됐으나 왼발의 마법사 이동경도 컨디션이 좋다. 지난 9일 김천과 2라운드 원정에서 왼발과 오른발로 한 골씩 터트렸다. 이타적인 플레이로 장시영의 골을 도우며 2골 1도움으로 승리를 이끌었다. 한국프로축구연맹이 선정한 K리그1 2라운드 MVP와 베스트11(이동경, 장시영)에 뽑혔다. 이동경은 12일 전북전에서도 후반에 교체로 들어와 가벼운 몸놀림을 보이며 향후 전망을 밝혔다.

울산은 지난 시즌 인천과 네 차례 만나 1승 1무 2패로 열세였다. 그러나 역대 전적에서는 28승 18무 15패로 우위다. 이번 시즌 자신감, 경기력, 결과 모두 잡고 있는 울산이 인천을 누르고 기분 좋게 A매치 휴식기를 맞겠다는 의지다.

노찬혁 기자 nochanhyuk@mydaily.co.kr
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