"아직 오타니를 믿고 있나? 난 모르겠다" 美 현지서 점점 커지는 의혹, 이미지 추락 어쩌나

[마이데일리 = 심혜진 기자] 오타니 쇼헤이(29·LA 다저스)가 자신의 통역사 미즈하라 잇페이의 불법 도박 논란에 대해 입장을 표명했음에도 여전히 의혹에 시달리고 있다. 미국 현지에서 여전히 의문을 제기하고 있다.

LA 타임스 빌 플라시케 기자는 28일(이하 한국시각) '아직 오타니를 믿는가. 나는 모르겠다'라는 칼럼을 냈다.

플라시케 기자는 "아구계에서 가장 위대한 선수 오타니의 이미지대로 순수하게 믿고 싶다"면서도 "하지만 도저히 믿을 수 없다. 언젠가 믿을 수 있을지 모르겠지만 현 시점에서는 아니다"고 말했다.

메이저리그는 개막을 앞두고 오타니의 전 통역사 미즈라하의 스캔들로 시끌시끌하다.

사건은 이렇다. 미국 수사 당국은 최근 오렌지카운티에서 활동하고 있는 불법 스포츠 도박 업자를 조사하는 과정에서 오타니의 이름을 확인했다. 이후 확인을 한 결과 미즈하라가 불법 도박을 한 정황이 드러났다.

이를 확인한 미국 ESPN은 미즈하라와 인터뷰를 했는데 이 또한 논란이 커졌다. 당초 미즈하라는 "오타니는 나를 위해 빚을 갚아주기로 했다. 오타니는 도박에는 일절 관여하지 않았다. 내가 한 도박이 불법인 줄 몰랐다는 것을 모두가 알아줬으면 좋겠다. 나는 엄격한 방법으로 이를 배웠다. 이제 두 번 다시는 불법 스포츠 도박을 하지 않겠다"고 불법 스포츠 도박에 임한 사실을 털어놨다.

하지만 이는 사실이 아니었다. 오타니는 호텔에서 미즈하라와 일대일 독대를 통해 상황을 파악했고, 거짓말을 한 것을 알게 됐다. 곧장 변호사와 다저스에 이야기했고, 미즈하라는 해고됐다.

오타니 측은 미즈하라의 도박 빚을 갚아준 적이 없으며 절도 피해자라고 반박했다.

미국 현지 복수 언론에 따르면 미즈하라가 불법 스포츠 도박으로 인해 보유하고 있는 빚은 무려 450만 달러(약 60억원)였다.

이 사건은 서울시리즈 1차전 후 불거졌는데 오타니는 침묵했다.

서울시리즈를 마치고 미국 본토로 돌아가 입장을 정리한 뒤 지난 26일 직접 해명에 나섰다. 12분간 성명을 통해 억울함을 주장했다.

오타니는 "믿었던 분의 잘못이라는 것이 슬프기도 하고 충격적이기도 하다"고 말문을 열었다. 그리고 미즈하라가 불법 스포츠에 도박에 임했던 사실을 알지 못했고, 이 과정에서 자신이 돈이 빠져나간 사실 조차 몰랐다고 주장했다. 또 누군가에게 대신해서 스포츠 도박에 베팅을 부탁한 일이 없다고 선을 그었다.

그러나 아직 의혹이 남아있다. 어떻게 미즈하라가 오타니의 계좌를 통해 거액을 송금할 수 있느냐에 대한 것이었다. EPSN은 오타니 측에 수사 당국에 신고를 했냐는 질문을 했지만 오타니 측이 대답을 피해 의심의 눈초리는 더욱 커지고 있다.

벌써 미즈하라의 불법 도박 의혹이 드러난지 일주일이 지났지만 명확하게 해결되고 있는 부분이 없다.

플라시케 기자는 "너무 이상한 전개가 계속되고 있다"면서 "불신을 불안하게 만든다. 많은 다저스 팬들도 지금 겪고 있는 일에 기분이 좋지 않을 것이다"고 우려했다.

그러면서 불신의 씨앗으로 오타니를 지목했다. 그는 오타니가 성명만 발표하고 질문을 받지 않은 것을 지적하며 "전혀 더렵혀지지 않은 오타니의 이미지에 먹구름이 끼었다"고 평가했다.

미즈하라의 인터뷰 후 말을 바꾼 부분에 대해서도 의문을 제기했다.

플라시케 기자는 "미즈하라가 타당한 설명을 했지만 몇 시간 후 오타니 대리인으로부터 거짓말쟁이라고 불리며 절도라고 비난을 받은 것은 이상하다. 앞뒤가 맞지 않는다. 오타니의 위기 관리팀이 앞뒤가 맞지 않는다는 것을 깨닫지 못했다니 놀랍다"고 말했다.

이어 "누군가가 거짓말을 하고 있다. 누군가가 무언가를 숨기고 있다. 누가 무엇에 관여하고 있는지는 모르지만 분명 그렇게 느끼는 사람은 나뿐만이 아닐 것이다"고 강한 의구심을 전했다.

심혜진 기자 cherub0327@mydaily.co.kr
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