"내가 은퇴하는 그날까지, '그'를 보호할 것이다!"…'마녀사냥' 막아선 MF, "절대 끌어내리지 못할 것"

[마이데일리 = 최용재 기자]유로 2024 우승후보 1순위라는 잉글랜드 대표팀이 졸전을 거듭하고 있다.

잉글랜드는 유로 2024 C조 1차전에서 세르비아에 가까스로 1-0 승리를 거뒀다. 2차전 덴마크전에서는 1-1 무승부에 그쳤다. 잉글랜드 대표팀을 향한 비판이 거세지고 있다. 역대 최강의 멤버를 꾸렸다고 평가를 받고 있지만, 현실은 다르다. 우승후보 근처에도 가지 못하고 있다.

사우스게이트 감독의 전술도 비난을 피할 수 없었다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 대표 풀백 자원인 트렌트 알렉산더 아놀드를 중앙 미드필더로 기용하고 있는 전술에 물음표가 찍혔다. 이에 대한 비난이 멈추지 않고 있다. 알렉산더 아놀드는 2경기 모두 미드필더로 선발 출전했다.

세르비아전이 끝난 후에도 그랬고, 덴마크전이 끝난 후에도 비난의 화살은 알렉산더 아놀드에게 몰리고 있다. ;마녀사냥'급이다. 그리고 알렉산더 아놀드를 미드필더로 기용한 가레스 사우스게이트 감독에게도 비난이 이어지고 있다.

유로 2024가 열리기 전 맨체스터 유나이티드의 전설 웨인 루니는 이에 대해 "알렉산더 아놀드의 미드필더 기용은 절대 아니다. 나는 알렉산더 아놀드가 미드필더로 뛰는 것을 몇 번 봤는데 그의 자질이 많이 떨어진다고 생각한다. 나는 알렉산더 아놀드가 오른쪽 풀백을 놓고 싸워야 한다고 본다"며 일침을 가했다.

맨유의 또 다른 전설, '독설가' 로이 킨도 나섰다. 킨은 "사우스게이트의 알렉산더 아놀드 도박은 실패했다. 그는 2경기 모두 교체 아웃됐다. 좋은 징조가 아니다. 나는 항상 알렉산더 아놀드 미드필더 기용은 도박이라고 생각했다. 그는 리버풀에서 매번 그 포지션에서 뛰지 않은 선수다. 사람들은 알렉산더 아놀드가 풀백에서 미드필더로 흘러간다고 말하지만, 흘러가는 것과 그 포지션에서 시작하는 것은 다르다"고 지적했다.

비난 여론이 들끓자, 현지 언론들은 오는 26일 열리는 슬로베니아와 최종전에 알렉산더 아놀드의 결장을 전망하기 시작했다. 그러자 잉글랜드 대표팀 핵심 미드필더 데클란 라이스가 앞으로 나섰다.

그는 'ITV'를 통해 "재미있는 상황이다. 과거 많은 사람들은 알렉산더 아놀드가 미드필더에서 뛰기를 요구했다. 그렇게 요구하고 나서 지금은 그를 끌어내리려 한다. 이해가 가지 않는다. 전혀 이해가 가지 않는다. 사람들이 먼저 요구를 한 다음, 나쁜 경기를 했다고 해서 다시 빼라고 한다"고 목소리를 높였다.

이어 라이스는 "이런 말을 하는 사람들에게 내가 하고 싶은 말이 있다. 알렉산더 아놀드는 미드필더에서 뛸 수 있다. 리버풀에서도 봤고, 잉글랜드 대표팀에서도 봤다. 믿을 수 없는 선수, 내가 본 선수 중 가장 뛰어난 선수다. 내가 대표팀 유니폼을 입지 않는 그날까지, 나는 알렉산더 아놀드를 보호할 것이다"고 강조했다.

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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