"MLS 미래는 어둡다, 메시 뛴다고 수준 높아지지 않아!"…MLS '경험' 즐라탄의 일침, "규제가 너무 많아 성장 느릴 것"

[마이데일리 = 최용재 기자]즐라탄 이브라히모비치가 미국 메이저리그사커(MLS)에 대해 '일침'을 가했다. 이브라히모비치는 지난 2018년부터 2019년까지 MLS LA 갤럭시에서 뛴 경험이 있다. 그래서 MLS 문제점을 더 잘 알고 있었다.

최근 MLS는 세계적인 관심을 받고 있다. '축구의 신' 리오넬 메시가 인터 마이애미로 합류하면서 그렇게 됐다. 메시에 이어 세르히오 부스케츠, 루이스 수아레스 등 슈퍼스타들도 합류했다. 인터 마이애미에 대항하고자 LA FC는 위고 요리스, 올리비에 지루 등 영입에 성공했다.

그렇지만 슈퍼스타 영입으로 리그의 수준을 높이지 못한다는 것. 이브라히모비치의 시선이다. 그는 'ESPN'을 통해 MLS의 미래가 그리 밝지 않다고 주장했다.

이브라히모비치는 "유럽에 비해 MLS의 수준은 떨어진다. MLS는 수준을 개선하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다. 올바른 방향으로 가고 있다고 생각하지만, 느리게 가고 있다고 생각한다. 내가 MLS에서 뛸 때를 기억하는데, MLS는 지금까지 변한 게 없다. 너무 많은 규제가 있어 MLS는 더 빨리 성장할 수 없다. 느릴 수 밖에 없다"고 밝혔다.

MLS의 대표적인 규제가 샐러리캡이다. 연봉 총액 상한제다. MLS는 슈퍼스타 영입을 위해 '로컬룰'을 만들었다. 3명의 지명선수에게는 연봉 제한을 없앨 수 있다. 하지만 이 제도로도 한계를 느끼고 있다. 더 많은 빅 네임 선수들을 영입하기 위해서는 규제를 더욱 풀어야 한다는 목소리가 크다.

이브라히모비치는 이어 "경기, 품질, 개인 선수에 관해서는 성장하고 있고, 점점 더 좋아지고 있다. 그리고 2026년 북중미에서 월드컵이 열린다. 미국과 MLS에 중요할 것"이라고 덧붙였다.

그러면서 "MLS에 대한 모든 존경심을 담아 말하고 싶다. 유럽의 수준이 훨씬 더 높다. 큰 스타들이 와서 뛰는 것이 중요한 것이 아니다. 그들은 MLS의 미래가 아니다. MLS는 기초부터 쌓아야 한다. 젊은 선수들을 더 많이 배출해야 한다"고 강조했다.

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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