美당국, 10조원 규모 현대차 조지아 전기차공장 환경허가 재검토

공업용수 사용 환경단체 민원 수용…10월 가동계획 차질 가능성
현대차 "부정적 영향 없도록 당국과 협력"

[마이데일리 = 황효원 기자] 미국 조지아주의 현대자동차 전기차 공장에 대한 환경 허가 재검토가 이뤄질 것으로 보인다.

미 육군 공병단(이하 공병단)은 현대의 전기차 공장이 지역 상수도에 미치는 영향을 규제 당국이 제대로 평가하지 못했다는 환경보호 운동가들의 민원이 접수된 뒤 해당 공장 환경 허가에 대한 재평가를 하는 데 동의했다고 AP통신이 26일(현지시간) 보도했다.

현대차그룹은 2022년 10월 조지아주 브라이언 카운티에 위치한 1170 헥타르(ha) 부지에 8000명 고용 규모의 전기차 및 배터리 생산 공장 '메타플랜트 아메리카'(HMGMA) 건설에 착수했고, 올해 10월 가동하는 것을 목표로 하고 있다. 환경 평가를 다시 받을 경우 이 같은 계획에 차질이 빚어질 가능성이 있다.

공병단이 23일 공개한 서한에 따르면 2022년 해당 공장 허가를 신청한 조지아주와 지역 경제개발 기구들은 현대차가 주민들의 식수원인 지하 대수층에서 하루 2500만 리터의 물을 끌어 다 쓰길 원한다는 언급을 하지 않았다.

이런 상황에서 조지아 정부가 공장에 물을 대주기 위해 4개의 새 우물을 짓겠다고 제안함으로써 공장 운영에 필요한 막대한 양의 물에 관한 구체적인 정보가 공개되면서 제기됐다.

공병단은 현대차 공장의 물 사용과 관련한 영향이 '무시할 정도의 영향을 미칠 것'이라는 결론을 다시 검토할 것이라고 밝혔다. 공병단은 현대차 공장 건설에 대한 환경 허가를 재검토하지 않을 경우 고소하겠다고 지난 6월 통지한 지역 환경단체에도 비슷한 취지의 서한을 보냈다.

지역 환경 단체 법률 담당인 벤 키르쉬씨는 "현대차에 대한 공업용수 지원을 위해 한 지역에 펌프를 집중적으로 설치하면 가정용 및 농업용 우물들에 일부 영향이 있을 것"이라며 "지역의 천연적인 샘과 습지, 개울과 지류에 공장의 대규모 공업용수 사용이 어떤 영향을 줄 것인지에 대한 것이 큰 의문"이라고 AP에 전했다.

해당 공장은 현대차가 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 전기차 세액공제 혜택을 누릴 것으로 기대됐고 조지아주 역시 지역 경제 성장에 도움이 될 것으로 판단했다.

HMGMA 측은 이날 성명을 통해 공병단이 원하는 정보를 얻을 수 있도록 필요한 지원을 제공하겠다고 밝혔다.

현대차 조지아 공장 측은 성명에서 "현대는 지역 주민들에게 좋은 이웃이 되고, 당사의 운영이 지역 사회의 수자원에 부정적 영향을 미치지 않도록 관련 당국과 끊임없이 협력해 왔다"고 설명했다.

황효원 기자 woniii@mydaily.co.kr
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