KIA 24세 좌완의 시즌 중 美유학…꽃범호 서두르지 않는다, 1차지명도 속도보다 방향 ‘인내 또 인내’

김기훈/KIA 타이거즈

[마이데일리 = 김진성 기자] “기훈이 좋게 본다.”

KIA 타이거즈는 지난 6월 중순 미국 샬럿의 트레드 애슬래틱에 김기훈, 조대현, 유승철, 김현수 등을 보내 약 1개월 일정으로 ‘과외’를 받게 했다. 지난 겨울 일부 주축투수들을 미국 시애틀의 드라이브라인 베이스볼센터에 보내 훈련을 받게 한데 이어 2탄 격이었다. KIA가 눈 앞의 성적도 성적이지만, 젊은 투수들의 육성에 사활을 걸고 있음을 다시 한번 드러낸 사례였다.

김기훈/KIA 타이거즈

아무래도 KIA 사람들에겐 김기훈을 남다르게 여겼을 것이다. 2019년 1차 지명자였기 때문이다. 동성고 출신으로 ‘대투수’ 양현종의 고교 직속 후배다. 실제 KIA는 김기훈을 지명한 뒤 ‘제2의 양현종’으로 클 것이라고 큰 기대를 걸었다.

그러나 김기훈은 구단의 기대대로 성장하지 못했다. 예상보다 성장속도가 많이 느리다. 그 사이 상무에서 군 복무도 마쳤지만 여전히 잠재력을 터트리지 못했다. 이젠 선발투수보다 불펜에 초점을 맞춰 육성하고 있다.

김기훈은 트레드 애슬래틱에서 투구밸런스와 자세 등을 재점검하고 일부 수정한 것으로 알려졌다. 그 결과는 앞으로 실전을 통해 확인해볼 수 있다. 7월27일 삼성 라이온즈와의 퓨처스리그서 1이닝 1탈삼진 무실점으로 잘 던졌다.

그러자 이범호 감독은 7월31일 광주 두산 베어스전을 앞두고 김기훈을 1군에 올렸다. 그날 김기훈은 0.2이닝 1피안타 1탈삼진 5사사구 3실점으로 무너졌다. 그러나 2일 대전 한화 이글스전서는 1이닝 2피안타 2탈삼진 무실점으로 괜찮았다.

이범호 감독은 3일 대전 한화전을 앞두고 “기훈이를 좋게 본다. 스피드도 그렇고 공이 차고 들어오는 느낌도 그렇고 상당히 좋았다. 스피드 대비 구위가 있다. 이 선수가 자신감을 얻으면 어떻게 될지 모르는, 굉장히 좋은 자원이다. 좀 편안한 상황에서 자꾸 올려서 좋은 투수로 거듭날 수 있도록 하겠다”라고 했다.

이범호 감독은 우선 김기훈이 1군에서 좋은 경험을 쌓고 자신감을 얻는, 선순환의 시간이 필요하다고 본다. 훗날 다시 선발투수에 도전할 수 있겠지만, 지금은 불펜 추격조다. 그렇게 스텝 바이 스텝을 다시 밟는다.

이범호 감독은 “미국에 다녀와서 확실히 자신감을 찾았다. 중요한 상황에는 못 올리겠지만, 중요한 상황에 올릴 수 있는 투수로 만드는 게 중요하다”라고 했다. 그러면서 “미국에서 기훈이만의 틀을 만들어서 보냈을 것이다. 거기에 맞는 루틴을 갖고 훈련하는 방법을 만들어줬을 것이다. 그걸 여기서 유지시키는 게 중요하다”라고 했다.

예를 들어 김기훈은 한화전서 평소보다 체인지업을 많이 구사했다. 좌투수가 오른손 강타자를 상대할 때 체인지업이 필요하다. 이런 변화를 주기 위한 루틴과 과정의 변화를 트레드 애슬레틱에서 익혔다면, 그걸 존중하겠다는 얘기다.

김기훈/KIA 타이거즈

김기훈의 1군 통산 성적은 77경기서 5승10패1홀드 평균자책점 5.20. KIA가 근래 대부분 1차 지명자, 1라운드 지명자를 성공적으로 주축 전력화했다. 그러나 모든 1라운드 지명자가 똑 같은 속도로 성장한다는 법은 없다. 이런 선수도 있고, 저런 선수도 있다. KIA가 김기훈을 시즌 중 미국 유학까지 시킨 건, 인내하겠다는 얘기다. 야구도 인생도 속도보다 방향이다.

김진성 기자 kkomag@mydaily.co.kr
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