"제2의 메시 거부하겠습니다!"…17세 '슈퍼 신성'의 선언, 그럼에도 "GOAT와 비교된다는 건 내가 옳은 일을 하고 있다는 증거"

[마이데일리 = 최용재 기자]올해 세계 축구에는 라민 야말 '돌풍'이 일어났다.

최근 17세가 된 '슈퍼 신성' 야말이다. 그는 스페인과 바르셀로나 최고 재능으로 꼽힌다. 어린 나이에도 바르셀로나 주전이자 스페인 대표팀의 핵심으로 활약했다.

바르셀로나의 위대한 '라 마시아' 출신으로 2023년 1군으로 올라섰고, 첫 해 1경기 출전을 하며 예열을 했다. 지난 시즌 폭발했다. 야말은 리그 37경기에 출전해 5골, 전체 경기 50경기에 나서 7골을 기록했다. 바르셀로나의 각종 최연소 기록을 갈아 치우며 세계적인 주목을 받았다.

스페인 대표팀에서도 폭발했다. 유로 2024 최종 엔트리에도 이름을 올렸다. 기대 자원이 아니었다. 야말은 스페인 대표팀 에이스로 활약했다. 야말은 유로 2024에서 최연소 출전, 최연소 득점, 최연소 도움 등 기록들을 갈아 치웠다. 그리고 야말을 앞세운 스페인은 유로 2024에서 우승을 차지했다. 결승전 잉글랜드전에서도 야말은 1도움을 추가했다. 1골 4도움. 최고의 활약을 펼쳤다.

야말은 2024-25시즌에도 상승세를 이어가고 있다. 리그 4경기에서 1골 4도움 맹활약을 펼쳤다. 야말은 4도움으로 리그 도움 1위를 질주하고 있다. 바르셀로나는 4연승으로 리그 1위를 달리고 있다. 그리고 야말은 2024년 발롱도르 30인에 이름을 올리며 위용을 이어갔다.

이런 상승세. 야말은 진정한 '제2의 리오넬 메시'라는 평가를 받고 있다. 메시는 바르셀로나 역대 최고의 전설이자 세계 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 하나다. 'GOAT'에 가장 가까운 선수다. 바르셀로나의 기대감이 폭발하고 있다. 하지만 야말은 '제2의 메시'를 거부한 바 있다.

그는 지난 6월 "어느 날은 메시처럼 되고, 다음 날은 메시를 포기해야 한다. 어느 날은 메시처럼 보인다고 환호하고, 어느 날은 제2의 메시를 그만두라고 한다. 이런 과정을 거치면서 나에게 가장 좋은 방법을 찾았다. 나 자신과 나의 일에 집중하는 것이다. 나를 진정으로 돕고 싶어하는 감독과 코칭스태프, 팀원들이 하는 말만 생각하는 것"이라고 말했다.

지금도 마음은 변화가 없다. '제2의 메시'가 아니라 '제1의 야말'이 되고 싶다는 의지가 강하다. 하지만 메시와의 비교가 꼭 부정적인 것만은 아니다. 부담감, 압박감만 있는 것이 아니다. 자신감을 주는 원천으로도 작용한다.

야말은 "나는 어릴 때부터 나이가 많은 사람들과 경기를 했다. 그래서 그에 대한 두려움이 없다. 11살, 12살 때 나의 라이벌은 20살이었다. 두려움을 떨쳤고, 누구와도 경기를 하고, 즐길 수 있었다. 나는 더 높은 수준으로 가고 싶다. 긴장을 풀거나 여유를 가지는 것을 좋아하지 않는다. 더 어려운 것을 선호한다"고 말했다.

그러면서 "메시와 비교를 한다. 가장 중요한 것은 내가 눈치를 채지 않는 것이다. 나는 그 말에 신경이 쓰이지 않는다. 나는 나 자신이 되려고 노력을 하고 있다. 가장 중요한 것은 나만의 유산을 가지는 것이다. 그렇지만 역사상 최고의 선수인 메시와 비교가 된다는 것은, 내가 옳은 일을 하고 있다는 증거다"고 강조했다.

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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