"저는 파워가 약하고, 스피드도 느렸습니다, 그래서..." 이강인의 고백, 그가 '빅클럽' 입성할 수 있었던 유일한 방법...

[마이데일리 = 최용재 기자]이강인은 지난 시즌 놀라운 이적을 성사시켰다. 유럽 최고의 빅클럽 중 하나로 꼽히는, 프랑스의 거함 파리 생제르맹(PSG) 유니폼을 입은 것이다.

이강인은 스페인 프리메라리가(라리가) 중위권 팀 마요르카에서 빼어난 활약을 펼쳤고, 다음 단계로 나아갔다. 발렌시아에서 마요르카. 그리고 PSG까지 왔다. 도약을 위한 자연스러운 과정이었다. PSG 데뷔 시즌에서 좋은 모습을 보이며 중요한 선수로 자리를 잡았고, 올 시즌 역시 PSG에서 중요한 역할을 해내고 있다.

많은 아시아 선수들이 유럽으로 향하고 있지만, 여전히 유럽 빅클럽 입성은 쉬운 일이 아니다. 이강인이 그 어려운 일을 해낸 것이다. 어릴 때부터 천재 소리를 들었던 이강인이다. 그 재능을 쉬지 않고 꾸준히 발전시켰다. 그리고 자신의 단점을 극복하기 위한 노력을 멈추지 않았다.

이강인의 단점은 무엇일까. 그가 스스로 고백한 내용이다. 이 단점을 극복하기 위해 다른 강점을 극대화시킬 수 밖에 없었다고.

프랑스 파리 생제르맹(PSG)는 오는 23일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 3차전 네덜란드 에인트호번과 일전을 펼친다. PSG는 현재 1승 1패를 기록 중이다.

이강인은 1차전 지로나전에서 후반 교체 출전했고, 2차전 아스널전에서 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 지난 리그 스트라스부르와 경기에서 후반 교체 투입으로 체력을 안배한 이강인은 UCL 2경기 연속 선발 출전이 유력하다. 이강인이 UCL 공식 기자회견에서 PSG 대표로 나섰다. 이는 선발 확정과 같은 의미다.

이강인은 이 자리에서 그 내용을 고백했다. 이강인은 "나는 어렸을 때부터 파워가 강한 선수가 아니었고, 스피드가 빠른 선수도 아니었다. 피지컬적으로 좋은 선수는 아니었다. 그래서 나는 나만의 스타일을 찾아야 했다. 내가 기술적인 선수가 되는 것이었다. 기술적인 선수가 되는 것이 도움이 됐다. 지금도 팀을 돕기 위해 기술적으로 발전하기 위해 노력하고 있다. 신체적인 발전에도 노력하고 있다"고 밝혔다.

이강인은 포지션에 대한 생각도 밝혔다. PSG에서 이강인은 정해진 포지션이 없다. 루이스 엔리케 감독은 이강인에게 최전방 공격수, 윙어, 2선 미드필더 등 다양한 역할을 주문하고 있다.

이에 이강인은 "내가 9번으로 뛸 때마다 엔리케는 많은 움직임을 요구한다. 나는 그것이 좋다. 나는 우리가 공간을 만들고, 그 공간을 통해 기회를 만들 수 있다고 생각한다. 자유로운 움직임으로 더 많은 기회를 얻고, 더 많은 골을 넣을 수 있다. 내가 가장 좋아하는 포지션? 나는 어떤 포지션이든 뛰고 싶다. 나는 항상 팀과 동료들을 돕기 위해 100%를 다할 것"이라고 주장했다.

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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