고려아연, 전구체 기술 이어 제련도 국가핵심기술 지정 추진

산업부에 최근 2건 지정건의서 제출
고려아연, '전략광물자원' 안티모니 국내 유일 생산
'친환경 기술' 헤미타이트공법, 제련소 잔재물 환경오염 해결

[마이데일리 = 황효원 기자] 고려아연이 이차전지 원천기술에 이어 전략광물자원인 안티모니 제련 기술과 아연 제련 독자기술(Hematite공법)에 대해서도 국가핵심기술 지정을 추가로 추진한다.

고려아연은 최근 산업통상자원부에 2건의 제련 기술에 대한 국가핵심기술 추가 지정 건의서를 제출했다고 21일 밝혔다. 현재 국가핵심기술로 총 13개 분야에 76개 기술 목록이 지정돼 있는데, 해당 기술 2건에 대해 신규 지정을 요청한 것이다.

고려아연이 국가핵심기술 지정을 건의한 제련 기술은 '황산아연 용액 중 적철석(Hematite) 제조 기술'과 '격막 전해 기술을 활용한 안티모니 메탈 제조 기술'이다.

'황산아연 용액 중 적철석(Hematite) 제조 기술'은 아연 제련 과정에서 철을 경제적이고 효율적으로 회수할 수 있는 기술이다. 제련 과정에서 철을 제대로 회수해야 이후 공정에서 아연은 물론 구리와 카드뮴, 니켈, 코발트 등을 효율적으로 회수해 제품을 생산할 수 있다.

'격막 전해 기술을 활용한 안티모니 메탈 제조 기술'은 안티모니 금속 제조 과정에서 대기오염물질 배출을 줄이고 경제성과 효율성도 함께 높일 수 있는 기술이다. 희소금속의 일종인 안티모니는 난연제와 촉매제의 주성분인 삼산화안티몬의 원료로 쓰인다. 고려아연이 국내에서 유일하게 생산한다. 플라스틱, 전자기기 등에 넣어 불에 타지 않는 성질을 강화하는 데 도움을 준다.

이번 신청에 따라 산업부는 국가핵심기술 신규 지정 수요 조사와 의견 취합, 전문위원회 심의 등을 통해 최종 후보 기술 선정 절차를 진행할 예정이다. 이어 관계 부처 협의를 통해 신규 지정 여부를 결정할 것으로 전망된다.

앞서 산업부는 고려아연 이차전지 핵심 소재인 전구체 원천 기술을 국가핵심기술과 국가첨단전략기술로 판정한 바 있다. 정부는 반도체와 원자력, 전기·전자 등 기술적·경제적 가치가 높아 해외로 유출될 경우 국가 안보 및 국민경제에 악영향을 줄 수 있는 기술을 국가핵심기술로 지정하고 있다.

국가핵심기술로 지정되면 해당 기술을 기관이나 기업은 법률에 따라 보호 조치를 신설해야 하고 해당 기술을 수출하거나 해외 인수합병, 합작 투자 등 외국인 투자를 진행하려는 경우에는 산업부의 승인을 받아야 한다. 이에 따라 고려아연은 정부 승인 없이는 해외에 매각할 수 없게 됐다.

고려아연 측은 "고려아연이 국내에서 유일하게 생산하는 안티모니는 전략광물자원 중 하나로 국내 수요의 60%에 해당하는 물량을 책임지고 있다"며 "헤마타이트 공법으로의 전환은 고려아연이 다시 한번 세계 최초로 원천기술을 확보한 기념비적인 성과"라고 밝혔다.

이어 "해당 기술로 전세계 아연제련소가 안고 있는 대규모 잔재 적치장 건설 및 관리와 이에 수반하는 환경오염의 문제를 완전히 해결할 수 있는 획기적이고 친환경적인 제련 기술로 중국의 수출통제 및 자원무기화로부터 국내을 산업 보호할 수 있다"고 덧붙였다.

황효원 기자 woniii@mydaily.co.kr
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