'프로 데뷔 시절 아버지 같은 존재였다'…손흥민, 세계적 공격수와 EPL 무대 재회 기대

[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민이 프리미어리그 무대에서 판 니스텔루이와 재회하는 것에 대한 기대감을 나타냈다.

손흥민은 13일 영국 TNT스포츠를 통해 프로 데뷔 시절 판 니스텔루이의 동료로 함께 활약했던 것에 대한 소감을 전했다. 손흥민은 2010-11시즌 함부르크에서 프로 데뷔전을 치렀고 분데스리가 데뷔전에서 데뷔골까지 터트리는 맹활약을 펼쳤다.

손흥민은 "나는 함부르크 유스팀을 거쳐 17살 때 1군에 발탁됐다. 판 니스텔루이가 라커룸으로 들어왔을 때 믿을 수 없다는 생각을 했다. 나는 떨고 있었고 판 니스텔루이는 나에게 다가와 '잘 지내?'라고 물었다. 이후 나는 믿을 수 없는 프리시즌을 보냈다"고 전했다.

손흥민은 "나는 불행하게도 발을 다쳤고 다음 날 목발을 짚고 있었다. 우리는 단체 사진을 찍었고 목발을 짚고 있는 나에게 판 니스텔루이가 다가와 '우리는 너를 기다릴거야'라고 말했다. 이후 나는 울기 시작했다. 세계적인 선수이자 세계적인 스타가 나에게 그렇게 말한 것이 너무 의미심장했기 때문"이라고 언급했다.

또한 "판 니스텔루이는 '필요한 것이 있으면 나에게 와서 말해'라고 했고 정말 훌륭했다. 마치 아버지 같았다. 정말 많은 조언을 해줬고 나는 판 니스텔루이에게 정말 많은 것을 배웠다"며 "판 니스텔루이는 지금 레스터시티의 감독이다. 판 니스텔루이가 감독으로 돌아온 모습을 보고 싶다"는 뜻을 나타냈다.

판 니스텔루이는 손흥민의 함부르크 데뷔시즌 활약에 대해 "손흥민은 함부르크의 미래다. 젊고 영리하다. 18세에 분데스리가 데뷔골을 터트렸고 더욱 발전할 수 있는 선수다. 그런 선수와 함께 뛰는 것은 대단한 일"이라고 극찬하기도 했다.

토트넘은 오는 26일 레스터 시티를 상대로 2024-25시즌 프리미어리그 홈경기를 치른다. 지난 시즌 맨유의 코치진으로 활약했던 판 니스텔루이는 지난해 11월 레스터시티 감독으로 부임했다. 레스터시티는 올 시즌 프리미어리그에서 3승5무12패(승점 14점)의 성적으로 강등권인 19위에 머물고 있다. 레스터시티는 최근 프리미어리그 5연패의 부진에 빠졌지만 지난 11일 열린 퀸스파크레인저스(QPR)와의 2024-25시즌 FA컵 3라운드에선 6-2 완승을 거뒀다.

김종국 기자 calcio@mydaily.co.kr
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