조1위 최종예선행 한국, 쿠웨이트 징계가 반갑지만 않은 이유

[마이데일리 = 김종국 기자]쿠웨이트의 국제축구연맹(FIFA) 징계로 인해 슈틸리케호의 월드컵 최종예선행이 확정됐지만 축구협회는 또다른 고민에 빠졌다.

FIFA는 지난 14일(한국시각) 쿠웨이트의 징계를 발표했다. 쿠웨이트의 체육관련 법률이 정부가 체육단체에 개입하는 것이 가능하게 되도록 했다는 이유로 쿠웨이트 축구협회는 자격정지 징계를 받은 상황이다. FIFA는 지난해 11월 예정됐던 쿠웨이트와 미얀마의 2018 러시아월드컵 아시아지역 2차예선 G조 경기가 진행되지 못한 것에 대해 쿠웨이트의 0-3 몰수패를 선언했다. 이로 인해 G조 선두 한국(승점 18점)은 조 2위 쿠웨이트(승점 10점)와 승점 8점차를 기록하게 되어 남은 2차예선 2경기 결과에 관계없이 조 1위 최종예선행을 확정하게 됐다.

한국은 월드컵 최종예선행을 확정했지만 고민이 생겼다. 카타르서 열리고 있는 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십에 출전하고 있는 올림픽팀의 단장을 맡고 있는 이용수 기술위원장은 "남은 월드컵 2차예선 2경기는 우습게 보면 안된다. FIFA 랭킹이 걸려있다"고 말했다. 특히 이용수 위원장은 "FIFA 랭킹에서 AFC 회원국 중 2위를 지켜야한다. 이란이 AFC 회원국 중 순위가 가장 높고 한국이 이란을 최종예선서 피하려면 2위를 유지해야 한다"고 덧붙였다.

AFC는 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 조추첨 시드 배정도 FIFA 랭킹을 기준으로 분배할 전망이다. 이용수 위원장은 월드컵 최종예선에서 이동거리가 멀고 껄끄러운 상대인 이란과 호주를 피하는 대신 일본과 같은 조가 되는 것이 낫다는 뜻을 나타냈다.

한국은 월드컵 최종예선행을 확정했지만 남은 2차예선 두경기를 승리한다는 계획이다. 이유는 FIFA 랭킹때문이다. 월드컵 2차예선 두경기서 승리를 거둬야 FIFA 랭킹의 기준이 되는 포인트를 더 많이 획득할 수 있다. 한국이 오는 3월 예정된 쿠웨이트와의 2차예선 최종전을 치르면 문제없이 치를 수 있으면 괜찮지만 FIFA와 AFC는 아직 축구협회에 쿠웨이트전 정상 진행 여부에 대한 답변을 주지 않았다.

만약 쿠웨이트전이 정상적으로 열리지 못할 경우에 축구협회는 쿠웨이트전이 예정된 날짜에 A대표팀이 평가전을 추진할 계획이다. 예정된 FIFA 매치데이에 A매치를 치르는 것은 FIFA 랭킹 관리 뿐만 아니라 축구협회의 마케팅 부문에서도 크게 중요하다. 하지만 쿠웨이트전이 무산된다면 FIFA 회원국들이 1년간 A매치 일정을 미리 짜놓은 상황에서 축구협회가 급하게 A매치 상대를 섭외하는 것이 쉽지 않다.

특히 FIFA랭킹은 월드컵 예선과 단순 A매치 평가전 비중을 달리하고 있다. FIFA 랭킹 포인트 계산에 있어 월드컵 예선경기에는 중요도에서 2.5배의 가중치를 두지만 단순 A매치 평가전은 중요도에 대한 가중치가 없다. 월드컵 2차예선 쿠웨이트전이 무산될 경우 한국은 이란 일본 호주 등과의 FIFA 랭킹 포인트 획득 경쟁에서 불리한 상황에 놓이게 된다.

이용수 위원장은 "FIFA가 쿠웨이트에 징계를 내린 내용을 보면 1경기에 한정된 것으로 보인다. 만약 쿠웨이트가 징계로 우리와 경기를 치르지 않으면 평가전이라도 치러야 한다. 그래야 FIFA 랭킹을 유지한다"고 말했다.

[쿠웨이트 대표팀. 사진 = AFPBBNews]

김종국 기자 calcio@mydaily.co.kr
- ⓒ마이데일리(www.mydaily.co.kr). 무단전재&재배포 금지 -