‘AGAIN 2012’ 울산, 8년 만에 아시아 정상 도전

[마이데일리 = 김종국 기자]K리그의 자존심 울산이 아시아 정상에 도전한다.

울산은 19일 오후 9시(한국시간) 카타르 알 자눕 스타디움에서 페르세폴리스(이란)와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 2020 결승에 임한다.

울산은 지난 13일 열린 빗셀 고베(일본)와의 4강전에서 연장 혈투 끝에 극적인 2-1 승리를 거두며 2012년 이후 8년 만에 아시아 왕좌 탈환 기회를 잡았다. 울산은 지난달 카타르에서 재개된 ACL에서 8연승을 질주하며 동아시아 최강 팀에 등극했다. 조별리그 1차전부터 준결승까지 총 9경기에서 21골(경기당 2.3골)을 터트린 막강화력과 6골 밖에 내주지 않은 안정된 수비를 자랑하고 있다. ‘골무원’ 주니오와 아시아 무대에 완벽히 적응한 비욘 존슨이 나란히 5골 1어시스트를 기록해 공격을 책임지고 있고 윤빛가람은 4골 3어시스트로 팀 최다 공격 포인트로 울산을 넘어 이번 대회에서 가장 인상적인 활약을 펼치고 있다. 8경기를 5실점으로 막아낸 수문장 조수혁은 최후방에 단단한 자물쇠를 채웠다.

울산의 행보는 아시아를 호령하며 트로피를 들어 올렸던 2012년과 닮았다. 당시 FC도쿄(일본), 베이징 궈안(중국), 브리즈번 로어(호주)와 한 조에 편성돼 4승2무를 기록하며 1위로 16강에 진출한 울산은 16강 단판에서 가시와 레이솔(일본)에 3-2로 승리했다. 8강부터 1, 2차전으로 진행됐는데 알 힐랄(사우디아라비아)에 합계 5-0, 4강에서는 분요드코르(우즈베키스탄)를 합계 5-1로 제압하고 결승에 안착했다. 홈에서 알 아흘리(사우디아라비아)를 만난 울산은 3-0 완승을 거두며 아시아 챔피언에 등극했다. 8년 전 12경기 무패(10승 2무)로 웃었던 울산이 이번에도 무패 우승을 차지할지 아시아의 시선이 집중되고 있다.

울산 선수단은 고베전 이후 짧게 휴식을 취한 뒤 페르세폴리스전 준비에 돌입했다. 코로나바이러스 감염증 여파로 통제된 생활 속에서도 울산은 밝은 분위기를 유지해왔다. 악조건 속에서도 훈련, 연구를 통해 준비된 것을 그라운드에서 발휘해 최상의 결과를 만들었다. 이번 경기에는 많은 것이 걸려있다. 거액의 우승 상금과 함께 내년 2월 카타르에서 개최되는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 출전 티켓이 걸려있다.

페르세폴리스는 최근 이란 페르시안 걸프리그에서 4연속 우승을 거머쥔 전통의 강호다. 그러나 현재 정상적인 전력을 가동할 수 없다. ACL에서 4골을 터트린 핵심 공격수인 이사 알레카시르가 10월 파흐타코르(우즈베키스탄)과 8강에서 인종차별 세리머니를 해 6개월 출전 정지 징계를 받아 그라운드를 밟을 수 없고, 미드필더 에흐산 팔레반과 바히므 아미리는 각각 퇴장, 경고 누적으로 출전이 불가하다. 또한 지난달 30일 사흐르 코드로전 이후 코로나19 여파로 리그 경기를 소화 못해 실전 감각이 떨어진 상황이다.

최후의 일전을 앞둔 김도훈 감독은 “힘든 상황에서 우리 선수들이 웃음을 잃지 않고 있다. 한 달 가까운 시간 동안 잘해내고 있다. 즐겁게 경기했고, 누가 출전해도 역할을 충실히 해준 덕에 결승까지 올랐다. 이 분위기를 결승까지 이어가기 위해 모두 노력 중이다. 반드시 이기고 한국으로 돌아가겠다”고 출사표를 던졌다.

윤빛가람은 “과거 이란전(2011 카타르 아시안컵 8강전 이란전 연장 결승골)의 좋은 기억을 되살리려 하고 있다. 감독님이 말씀하셨듯 분위기가 중요하다. 잘 준비했고, 반드시 최상의 결과를 얻겠다”고 우승을 다짐했다.

[사진 = 울산현대축구단 제공]

김종국 기자 calcio@mydaily.co.kr
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