'김민재가 떠나 기뻤던 나폴리의 유일한 남자', 그의 솔직한 이야기

[마이데일리 = 최용재 기자]김민재가 이탈리아 세리에A 나폴리를 떠났다. 그리고 독일의 바이에른 뮌헨으로 갔다.

김민재는 지난 시즌 나폴리 돌풍의 주역. 나폴리로 이적해 단번에 최고의 수비수로 등극했고, 김민재가 버틴 나폴리는 33년 만에 리그 우승을 차지했다. 김민재는 수비의 나라 이탈리아에서 최우수 수비수로 선정됐다.

김민재는 나폴리에서 신화를 일궈냈다. 김민재의 주가는 폭등했고, 세계 거의 모든 빅클럽들이 김민재를 원했다. 김민재는 결국 바이에른 뮌헨을 선택했다.

김민재와 이별. 나폴리는 아쉬움을 피력했다. 올 시즌 지난 시즌만큼의 경쟁력을 보이지 못하고 있는 나폴리다. 김민재를 향한 그리움이 더욱 커지는 형국이다. 현지의 거의 모든 전문가들이 나폴리의 추락 원인으로 김민재의 공백을 지적했다. 김민재가 나갔지만, 그만큼 할 수 있는 센터백이 없다는 분석이었다.

그런데 김민재가 떠나 내심 기뻤던 이가 있다. 겉으로 표현하지는 못했지만 이런 감정을 숨길 수 없었다. 나폴리에서 유일하게 김민재 이적을 부정적이 아닌 긍정적으로 바라본 유일한 남자, 바로 레오 외스티고르다.

노르웨이 대표팀 출신 23세의 젊은 센터백인 그는 김민재와 나폴리 입단 동기다. 그리고 지난 시즌 김민재 '백업'으로 살았다.

김민재는 나폴리 부동의 주전으로 군림했고, 외스티고르에게는 당연히 경기 시간이 충분하지 않았다. 그는 지난 시즌 이탈리아 세리에A 7경기 출전에 그쳤다.

그는 백업의 삶에 지쳐 있었다. 팀의 주전으로 거듭나고 싶다는 욕망을 항상 마음에 품고 있었다. 이런 상황에서 부동의 주전이었던 김민재가 팀을 떠났다. 외스티고르는 당연히 이렇게 생각했다. 나에게 기회가 왔다고. 김민재의 이적을 긍정적으로 바라볼 수밖에 없는 상황이다.

그의 긍정적 생각은 현실이 됐다. 시즌 초반 주전에서 밀리기 시작했지만, 차근차근 주전으로 도약했다. 올 시즌 세리에A 6경기에 나섰다. 지난 시즌 총 7경기 출전과 비교하면 엄청난 도약이다. 외스티고르는 나폴리 주전으로 빠르게 성장하고 있다. 김민재가 잔류했다면 일어날 수 없는 일이다.

외스티고르는 이런 감정을 솔직하게 털어놨다.

그는 이탈리아의 'Calcionapoli24'를 통해 "내가 이렇게 말하는 것에 후회하지 않을 것이다. 나폴리에서 그 누구도 김민재와 이별을 기뻐하지 않았다. 하지만 나는 달랐다. 김민재의 이적이 나에게는 도움이 됐다"고 고백했다.

이어 그는 "나폴리에 있는 그 누구도 김민재의 이적에 행복해하지 않았다. 김민재는 큰 선수였다. 김민재는 바이에른 뮌헨과 맨체스터 유나이티드를 놓고 고민을 하고, 결정을 내린 것처럼 보인다. 좋은 선택을 한 것 같다. 김민재 이적이 나에게는 긍정적 의미를 가지고 있다는 것을 부정할 수 없다. 김민재 이적으로 나의 가능성이 증가했고, 내가 나폴리에서 더 많은 일을 할 수 있게 됐다. 김민재가 있었던 지난 시즌 나에게는 어려웠다. 다른 공간에 있었다. 완전히 갇혀있었다. 내 경쟁력을 보여줄 기회가 없었다"고 덧붙였다.

그러면서도 아직 김민재의 공백을 완벽히 채우지 못했다고 인정했다. 더 많은 노력이 필요하다고 강조했다.

외스티고르는 "스쿠데토? 반복하는 것은 쉽지 않을 것이다. 김민재가 없어 여전히 부족함을 느낀다. 나폴리는 1년 전과 같은 수준이 아니다. 그렇지만 이제 내가 할 일은 최선을 다하는 것이다. 나폴리를 선택한 것을 후회하지 않게 최선을 다할 것"이라고 의지를 드러냈다.

[김민재, 레오 외스티고르. 사진 = 게티이미지코리아]

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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