[마이데일리 = 이승길 기자] 연예계에 또 하나의 안타까운 비보가 전해졌다. 가수 방실이(본명 방영순)가 세상을 떠난 것.

故 방실이는 20일 오전 인천 강화에 위치한 한 요양병원에서 별세했다. 향년 61세. 그는 지난 2007년 뇌경색으로 쓰러진 뒤 긴 세월 투병 생활을 해왔다.

1963년 생인 故 방실이는 강화여자고등학교를 졸업한 뒤 1982년 미8군 부대에서 처음 음악 활동을 시작했다. 그러다 1985년 박진숙, 양정희와 함께 국내 유일의 여성 트리오 서울시스터즈를 결성하며 본격적인 가수 활동을 시작했다. 1986년 발표한 '첫차'는 그를 스타덤에 오르게 한 노래였다.

'뱃고동'과 '청춘열차'까지 연이어 히트했으나 1989년 박진숙, 양정희가 결혼하면서 서울 시스터즈는 공식적으로 해체했다. 그러나 방실이는 데뷔 4년만인 1990년 솔로로 전향함과 동시에 솔로 데뷔곡 '서울탱고'로 다시 한번 큰 사랑을 받았다. 이를 시작으로 '여자의 마음'까지 연이어 히트하며 방실이는 다시 한번 대한민국을 뜨겁게 달궜다.

방실이는 1994년 사업가와 결혼하며 잠정 은퇴했으나 2000년 솔로로 복귀해 트로트 '뭐야 뭐야'를 발매하며 식지않은 인기를 과시했다. 밝고 경쾌한 댄스곡 '아! 사루비아'와 '괜찮아요'까지 히트곡이 계속됐다. 2007년 2월에는 그룹 슈퍼주니어-T가 서울시스터즈의 히트곡 '첫차'를 리메이크하자 피처링에 참여하는 등 활발하고 폭넓은 활동을 펼쳤다.

꾸준히 신곡을 발매하던 방실이는 2007년 6월 갑작스러운 뇌경색으로 쓰러지면서 연예계 활동을 중단했다. 전신마비 진단을 받기도 했으나 방실이는 다시 무대에 서기 위해 재활하며 희망을 잃지 않았다. 2013년 11월에는 SBS '좋은 아침'에 출연해 왼쪽 신체 기능의 90%가 회복됐음을 알리기도 했다. 이후로도 종합편성채널 채널A '한 번 더 해피엔딩', 종합편성채널 MBN '아궁이' 등을 통해 근황을 전했다.

이달 연예계에는 한 시대를 풍미한 거장들의 안타까운 비보가 이어지고 있다. 지난 5일에는 배우 故 남궁원이 노환으로 별세했다. 향년 90세. 고인은 수년 전부터 폐암 투병을 하며 건강 상태가 좋지 않았던 것으로 전해졌다.

故 남궁원은 지난 1958년 영화 '그 밤이 다시 오면'으로 데뷔해 생전에 모두 345편의 영화에 출연했다. 출연작은 '연산군'(1961), '빨간 마후라'(1964), '독 짓는 늙은이'(1969), '버려진 청춘'(1982), '내시'(1986), '연산군'(1987) 등의 작품이다.

배우로 활동하며 부일영화상 남우조연상, 청룡영화상 인기남우상, 대종상 남우주연상 등을 여러 상을 받았다. 2016년에는 은관문화훈장을 수훈했다. 한국영화인총연합회 회장, 한국영화배우협회 회장, 해럴드 명예회장 등을 지내기도 했다.

이승길 기자 winnings@mydaily.co.kr
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