'축구 황제'가 하늘로 떠난 걸 몰랐던 '100세' 어머니, 101세에 아들 곁으로..."우상의 뒤에는 항상 어머니가 있다"

[마이데일리 = 최용재 기자]지난 2022년 12월. 세계 축구 역사상 가장 위대한 선수, '축구 황제'라는 이름이 가장 잘 어울리는 선수, 펠레가 하늘 나라로 떠났다. 향년 82세.

2021년 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 이후 치료를 받으며 병원을 오갔고, 2022년 11월 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 증상이 악화된 펠레는 항암치료도 통하지 않았고, 결국 하늘의 별이 됐다.

펠레는 선수 시절 총 1363경기에 출전해 1281골을 터트린 축구 황제였다. 또 브라질 축구의 상징이었다. 펠레는 A매치 91경기에서 나서 당시 브라질 최다골인 77골을 작성했고, 세계 축구 역사상 유일한 월드컵 3회 우승자로 이름을 올렸다.

또 월드컵 역사상 최연소 득점자, 최연소 해트트릭, 최연소 결승 진출자, 최연소 결승 득점자 등 무수히 많은 신기록을 가지고 있다. 국제축구연맹(FIFA)도 펠레를 추모했다. FIFA는 '더 킹'이 떠났다고 애도했다.

세상의 모든 이들이 별이 된 펠레를 추모하고, 애도하며 슬퍼할 때, 안타까운 소식이 하나 더 전해졌다. 펠레의 어머니가 펠레의 사망 소식을 아직 인지하지 못하고 있다는 것이다. 100세를 맞은 펠레의 어머니 역시 건강이 좋지 않고, 병상에 누워서 지내는 상황인 것으로 알려졌다. 아들의 사망 소식도 인지하지 못할 정도로 상태가 악회된 것이다.

당시 영국의 '데일리 스타'는 "펠레의 가족들은 100세가 된 펠레의 어머니가 아들이 사망했다는 사실을 알지 못한다고 전했다. 펠레의 여동생은 '어머니에게 이 상황을 설명했지만 그녀는 이 상황을 인지하지 못했다. 그녀만의 세계가 따로 있다'고 말했다"고 보도했다.

펠레는 어머니의 100세 생일 파티도 함께 했다. 당시 펠레는 "어머니의 100세를 축하한다. 어렸을 때부터 그녀는 나에게 사랑과 평화를 가르쳐 줬다. 내가 그녀의 아들이 된 것에 대해 감사해야 할 이유는 100가지가 넘는다"고 표현하며 어머니에 대한 사랑을 표현한 적이 있다.

이후 약 1년 만에 펠레의 어머니도 아들 곁으로 갔다. 영국의 '익스프레스', '데일리 스타' 등 언론들은 24일(한국시간) "셀레스트 아란테스가 101세의 나이로 사망했다. 사망하기 전 8일 동안 병원에 입원해 있었다. 그녀는 아들의 죽음을 알지 못한 채 1년을 보냈고, 세상을 떠났다. 그녀는 세계에서 가장 위대한 축구 영웅을 세상에 데려온 여성으로 칭송을 받았다. 펠레도 영웅이고 그녀도 영웅이다"고 보도했다.

펠레 재단은 "우리가 아는 모든 우상의 뒤에는, 우리의 꿈을 이루는데 필요한 모든 지원을 한 어머니가 있다"라는 성명을 발표했다.

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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