“(최)원준이랑 내 방에서 얘기 많이 했다…” KIA 27세 외야수가 머리를 비웠다, 단순하게 치니 ‘AVG 0.300 돌파’[MD광주]

[마이데일리 = 광주 김진성 기자] “(최)원준이랑 내 방에서 얘기 많이 했다.”

KIA 타이거즈 외야수 최원준(27)에게 2023시즌은 혼돈 그 자체였다. 팀 사정에 따라 6월 전역하자마자 1루수로 뛰었다. 그러나 훗날 최원준은 힘든 시간이었다고 고백했다. 1루수를 안 했던 건 아니지만, 상무에서도 줄곧 외야수로 뛰다 갑자기 준비하다 보니 어려움이 있었다.

가뜩이나 시즌 초반 어깨부상으로 훈련을 제대로 못한 여파를 느낀 시즌이었다. 수비에서도 부담이 있었고, 타격도 안 풀렸다. 항저우아시안게임을 준비하다 허무하게 종아리에 타구를 맞고 부상하면서 그대로 시즌을 접었다. 2023시즌 성적은 67경기서 타율 0.255 1홈런 23타점 37득점 13도루 OPS 0.672.

전임감독은 작년 후반기에 최원준의 포지션을 외야로 고정했다. 이범호 감독 역시 최원준을 외야수로만 기용한다. 타순은 9번과 1~2번을 오간다. 주로 하위타선에 머무르는 시간이 길었다. 올해도 타격이 안 풀렸기 때문이다.

전반기 79경기서 타율 0.285 4홈런 31타점 14도루에 그쳤다. 이것도 전반기 막판 페이스를 많이 올린 결과였다. 5월 24경기서 타율 0.230, 6월 22경기서 타율 0.246이었다. 결국 이범호 감독은 왼손투수, 특히 최원준에게 강한 투수가 나오면 최원준을 선발라인업에서 뺐다.

그래도 최원준을 2군으로 보내지 않았다. 수비와 주루에서도 역할이 크기 때문이다. 최원준은 전반기 막판에 완전히 살아나더니, 후반기 초반에도 좋은 흐름이다. 결국 시즌 타율 3할까지 바라보게 됐다. 알고 보니 이범호 감독과의 ‘진솔한 토크’가 있었다.

이범호 감독은 13일 인천 SSG 랜더스전을 앞두고 “원준이가 컨디션이 떨어지거나 안 좋으면 15타석이 넘어가면 안타가 안 나오는 성향이 있다. (이)창진이를 같이 쓰면서 시너지를 낸다. 지금은 컨디션이 좋아서 왼손, 오른손 투수 가리지 않고 넣는다. 컨디션을 트레이닝 코치님과 얘기하면서 조율한다”라고 했다. 올 시즌 84경기서 280타수 84안타 타율 0.300 4홈런 34타점 47득점 17도루 OPS 0.793. 13일 광주 SSG랜더스전 5타수 2안타로 마침내 3할을 돌파했다.

이범호 감독은 최원준을 두고 “생각이 많았다. 내 방에서 얘기를 많이 했다. 단순하게 좁혀놓자고 했다. 그런데 경기에 출전을 안 하면 나가고 싶은 욕망이 생기는 건 알지만, 그 상황에 맞춰서 대처하는 방법도 알아야 한다. 체력적으로 힘들 때도 어떻게 컨디션을 조절하는지도 알아야 한다. 원준이의 성격 자체가 경기에 나가서 모든 걸 해결해야 한다는 쪽이다. 경기 수가 많으면 조금씩 조절도 하고 쉬고 가자고 얘기를 나누면서 조금 안정감을 찾은 것 같다”라고 했다.

타격이 안 풀릴 때, 주루에서도 소심한 모습을 보였다고 지적했다. 이범호 감독은 “컨디션이 안 좋을 때 도루하다가도 자꾸 죽으니까, 아무래도 뛰는 것도 조금 소심해졌다. 대화를 한 게 컨디션을 올리는데 도움이 된 것 같다”라고 했다.

결국 최원준은 머리도 비우고, 생각도 바꾸면서 안정감을 찾으니 타격이 풀리기 시작한 케이스다. 기술적으로도 좋은 리듬, 흐름을 찾으려고 많은 노력을 기울였을 것이다. 그렇게 살아난 최원준이 최근 2번 타자로도 자주 나간다. 소크라테스 브리토와 신형 테이블세터를 구성하며 KIA 타격에 보탬이 되기 시작했다.

광주=김진성 기자 kkomag@mydaily.co.kr
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