'5연승 도전' 홍명호보, 11월 중동 2연전 모두 이기면 본선 직행 보인다[WC예선]

한국, 조별리그 B조 선두 질주
14일 쿠웨이트·19일 팔레스타인과 원정 경기

[마이데일리 = 심재희 기자] '중동 2연전을 모두 잡아라!'

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 중동 2연전에 나선다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 5라운드와 6라운드를 중동 지역에서 치른다. 상대는 '중동의 복병' 쿠웨이트와 팔레스타인이다.

홍명보호는 좋지 않은 출발을 극복하고 연승 휘파람을 불었다. 지난 9월 5일 홈에서 펼친 1라운드 경기에서 팔레스타인과 0-0으로 비겼다. 한 수 아래로 여긴 팔레스타인을 상대로 안방에서 승점 3을 따내지 못하며 축구팬들에게 큰 실망을 안겼다.

이후 부활했다. 9월 10일 오만과 원정 경기에서 3-1로 이기면서 아시아지역 3차예선 첫 승을 올렸다. 이어 10월 10일 요르단과 원정 경기에서 2-0으로 승리했다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승전 0-2 패배를 설욕했다. 10월 15일 이라크와 홈 경기를 치러 3-2로 이겼다.

4라운드까지 3승 1무 승점 10을 마크했다. 무패 행진을 하며 조별리그 B조 선두에 올랐다. 4경기에서 8득점 3실점을 마크하며 공수에 걸쳐 안정된 전력을 자랑했다. 2위권인 요르단과 이라크(승점 7)을 3점 차 로 따돌리고 본선 직행 가능성을 드높였다.

이제 5연승을 바라본다. 11월에 예정된 중동 2연전 연승을 목표로 새기고 있다. 14일 쿠웨이트를 만난 후 19일 팔레스타인과 격돌한다. 팔레스타인전은 중립 지역인 요르단에서 벌인다. 5라운드와 6라운드 두 경기에서 모두 승리하면 조 선두를 굳히며 본선 진출에 바짝 다가설 수 있다.

이번 아시아지역 3차예선에는 18개국이 진출했다. 6개국씩 3개 조로 나뉘어 본선행 다툼이 벌어지고 있다. 한국은 B조에 속해 팔레스타인, 오만, 요르단, 이라크, 쿠웨이트와 대결 중이다. 조 2위 안에 들어야 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 11월 가지는 5라운드와 6라운드 중동 원정 경기에서 승점 6을 따내면, 일찍 본선 직행 확정의 희망을 부풀릴 수 있다.

홍명보호는 이번 쿠웨이트전과 팔레스타인전을 소화한 후 올해 A매치 일정을 마무리한다. 내년 3월과 6월 아시아지역 3차예선 남은 경기를 펼친다. 내년 3월 20일 오만과 홈 경기, 3월 25일 요르단과 홈 경기를 치른다. 내년 6월 5일 이라크와 원정 경기, 6월 10일 쿠웨이트와 홈 경기를 벌인다.

◆ 한국 대표팀 WC 아시아지역 3차예선 일정(이하 한국 시각)
- 9월 5일 vs 팔레스타인(홈) 0-0 무승부
- 9월 10일 vs 오만(원정) 3-1 승리
- 10월 10일 vs 요르단(원정) 2-0 승리
- 10월 15일 vs 이라크(홈) 3-2 승리
- 11월 14일 vs 쿠웨이트(원정)
- 11월 19일 vs 팔레스타인(원정)
- 2025년 3월 20일 vs 오만(홈)
- 2025년 3월 25일 vs 요르단(홈)
- 2025년 6월 5일 vs 이라크(원정)
- 2025년 6월 10일 vs 쿠웨이트(홈)

심재희 기자 kkamanom@mydaily.co.kr
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