'UAE 천적' 한국, 최종예선 무패-조 1위 월드컵 본선행 도전

[마이데일리 = 김종국 기자] 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀이 완벽에 가까운 최종예선에 도전한다.

한국은 29일 오후 10시45분(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이 알막툼스타디움에서 UAE를 상대로 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 A조 10차전 최종전을 치른다. 한국은 최종예선 A조에서 7승2무(승점 23점)의 성적으로 무패행진과 함께 조 1위에 올라있다. 한국은 UAE전을 통해 최종예선 무패와 함께 조 1위로 월드컵 본선에 직행한다는 각오다.

한국은 월드컵 최종예선을 앞두고 중동 5개팀과 같은 조에 배정되어 험난한 일정이 예상됐다. 한국은 지난해부터 시작된 월드컵 최종예선에서 한국과 중동을 오가며 강행군을 치러왔지만 무패를 거듭하는 안정적인 전력을 선보였다. 지난 24일 열린 이란과의 최종예선 A조 9차전에선 2-0 완승과 함께 이란을 11년 만에 격파하며 안정적인 전력을 과시했다. 한국은 지난 2010 남아공월드컵 최종예선 이후 처음으로 아시아지역 최종예선 전경기 무패 마감에 도전한다. 카타르월드컵 아시아지역 최종예선에서 무패를 기록 중인 팀은 한국이 유일하다.

이란과의 최종예선 9차전에서 선제 결승골을 터트렸던 손흥민은 월드컵 아시아지역 최종예선 득점왕을 노린다. 손흥민은 이번 최종예선에서 4골을 터트려 타레미(이란) 우레이(중국) 이토 준야(일본)와 함께 득점 공동 선두에 올라있다. 이란의 타레미는 코로나19 확진 이후 29일 열리는 레바논전에도 결장하는 가운데 손흥민의 최종예선 득점왕 등극이 주목받고 있다. 또한 월드컵 최종예선에서 통산 6골을 터트린 손흥민은 최용수 감독이 보유하고 있는 최종예선 개인 통산 최다골 기록(7골)에도 도전한다.

한국은 UAE전을 승리로 마치면 조 1위로 최종예선을 통과한다. 한국은 조 2위 이란(승점 22점)에 승점 1점 앞서 있다. 한국과 UAE전에 앞서 열리는 이란과 레바논전에서 레바논의 승리로 경기가 끝날 경우 한국은 최종예선 조 1위를 확정한 상황에서 UAE전을 치르게 된다.

한국과 맞대결을 펼칠 UAE는 최종예선 A조에서 2승3무4패(승점 9점)의 성적으로 조 3위를 기록 중이다. UAE는 플레이오프행 티켓이 주어지는 조 3위를 놓고 이라크(승점 8점) 레바논(승점 6점)과 치열한 경쟁을 펼치고 있다. UAE는 한국에 승리하면 플레이오프행 티켓을 자력으로 확보하기 때문에 총력전을 펼칠 것으로 예상된다.

한국은 UAE와의 A매치 통산 전적에서 13승5무2패로 크게 앞서 있다. 지난해 11월 열린 UAE와의 최종예선 홈경기에서도 1-0 승리를 거둔 가운데 지난 2008년부터 UAE를 상대로 6연승을 기록 중이다.

[사진 = 마이데일리 DB]

김종국 기자 calcio@mydaily.co.kr
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