61세 세계 최고령 수컷 고릴라 '오지', 코로나 후유증 앓다 숨져

[사진설명:세계 최고령 수컷 고릴라 '오지'의 생전 모습. /애틀랜타 동물원 홈페이지]

[마이데일리 = 김성호 기자]미국 애틀랜타 동물원에서 34년 동안 살아온 세계 최고령 수컷 고릴라 ‘오지’가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 양성판정을 받은 뒤 후유증을 앓다 61세의 나이로 세상을 떠났다

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미국 애틀랜타 현지 언론에 따르면, 최장수 수컷 고릴라이자 세계에서 세 번째로 나이가 많은 고릴라 오지가 지난 25일(현지시간) 애틀랜타 동물원에서 생을 마감했다.

애틀랜타 동물원은 “오지가 25일 아침 죽은 채 발견됐다. 사인은 밝혀지지 않았으나, 오지는 지난 24시간 동안 부종과 기력 없음, 식음전폐 증상으로 치료를 받고 있었다”고 밝혔다.

동물원은 오지의 정확한 사망 원인을 밝히기 위해 부검을 할 예정이다. 동물원 관계자는 “조지아대학 수의과가 오지 사체를 부검한 후 그 결과를 발표할 것”이라고 전했다.

오지는 지난해 9월 코로나19 집단감염이 확산한 애틀랜타 동물원에서 양성반응을 보인 고릴라 13마리 중 한 마리였다.

당시 고릴라들은 무증상 사육사에게 전염됐다. 사육사는 백신 2차 접종을 마치고 동물원 수칙에 따라 마스크와 장갑, 얼굴 가리개, 방호복까지 착용했으나, 고릴라 집단감염을 막지 못했다.

동물원은 당시 오지를 포함한 여러 나이 많은 고릴라들이 심각한 합병증에 걸릴 가능성이 있다고 우려했다. 일각에서 오지가 코로나19 합병증으로 죽은 게 아닌가 의심하는 이유다.

애틀랜타 동물원에서는 지난달 14일에도 암컷 고릴라 ‘춤바’가 59세로 세상을 떠났다. 15년 넘게 오지와 한 울타리에서 산 줌바 역시 지난해 코로나19 양성 판정을 받았다.

[사진설명:지난해 60세 생일 때 '오지'의 모습. /애틀랜타 동물원 홈페이지]

동물원장 레이먼드 킹은 성명에서 “애틀랜타 동물원엔 엄청난 손실이다. 언젠가 이런 날이 올 거란 걸 예상하였지만 ‘전설’을 잃은 슬픔까지 막지는 못했다”고 애통함을 드러냈다. 그러면서 “오지의 일평생 공헌은 그가 남긴 후손과 학문적 가르침 속에 남아 영원히 지워지지 않을 것”이라고 애도했다.

몸무게 158㎏, 서부로랜드고릴라종 오지는 지난 1988년부터 애틀랜타 동물원에 살았다. 2세대 12마리부터 4세대까지 20마리 이상의 후손을 남겼다. 후손은 미국과 캐나다 공인 동물원에 흩어져 있다.

서아프리카 낮은 지대 열대우림에 사는 야생 서부로랜드고릴라 평균 수명은 30~40년 정도로, 40세가 넘으면 ‘늙은 고릴리’로 분류된다.

1961년생인 오지는 세계에서 세 번째로 나이 많은 고릴라이자 최장수 수컷 고릴라였다. 현존 최고령 고릴라는 지난해 독일 베를린 동물원에서 64번째 생일을 맞은 암컷 ‘파투’다. 미국 켄터키주 루이빌 동물원에 사는 암컷 ‘헬렌’도 63세로 장수 고릴라에 속한다.

김성호 기자 shkim@mydaily.co.kr
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