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[마이데일리 = 최병진 기자] 아스널과 풀럼이 에밀 스미스 로우(23)의 이적에 합의했다.
스미스 로우는 2010년에 아스널 유스팀에 입단했다. 스미스 로우는 일찍이 뛰어난 재능을 갖추고 있다는 평가를 받으며 아스널 내부적으로도 엄청난 기대를 받았다. 아스널은 라이프치히, 허더즈필드 등으로 임대를 보내며 스미스 로우의 성장을 위한 출전 시간을 확보했다.
스미스 로우는 2020-21시즌부터 본격적으로 아스널 1군에 합류하며 존재감을 나타내기 시작했다. 특유의 볼을 다루는 기술을 바탕으로 한 드리블과 영리한 움직임으로 공격을 이끌었다. 스미스 로우는 2020-21시즌에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20경기 2골을 기록했다.
다음 시즌부터는 같은 아스널 아카데미 출신인 부카요 사카와 함께 ‘유스 듀오’로 활약했다. 스미스 로우는 리그 33경기 10골로 폭발했고 아스널과 재계약까지 체결했다. 스미스 로우는 "아스널에서 은퇴하고 싶다"고 말하며 아스널을 향한 충성심을 드러냈다. 아스널은 스미스 로우에게 레전드 데니스 베르캄프의 등번호인 10번을 내주며 화답했다.
하지만 스미스 로우는 부상 이탈을 반복하기 시작했고 자연스레 경기력도 계속해서 떨어졌다. 2023-24시즌에 리그 12경기 출전에 그쳤고 올시즌도 13경기에 나서면서 단 한 골도 기록하지 못했다. 아스널의 미켈 아르테타 감독은 스미스 로우를 살리기 위해 윙포워드와 중앙 미드필더 등 여러 포지션에서 기용을 해봤지만 효과는 없었다.
결국 아스널은 스미스 로우의 매각을 결정했고 여러 팀이 스미스 로우에 관심을 보였다. 가장 적극적인 팀은 풀럼이다. 풀럼은 아스널에 공식 입찰을 하면서 스미스 로우 영입을 준비했고 영입이 가까워졌다.
아스널 소식을 주로 다루는 영국 ‘디 애슬래틱’의 데이비드 온스테인은 25일(한국시간) “풀럼이 아스널과 스미스 로우 영입에 대해 합의했다. 이적료는 최대 3,500만 파운드(약 620억원)며 아스널 입장에서도 최고 수준의 매각이다. 계약이 최종적으로 완료되면 메디컬 테스트가 진행될 예정”이라며 이적 상황을 전했다.
최병진 기자 cbj0929@mydaily.co.kr
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