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[마이데일리 = 최용재 기자]알렉스 퍼거슨. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 역사상 가장 위대한 감독이다.
퍼거슨 감독은 추락하던 맨유를 EPL 최강, 유럽 최강의 팀으로 변모시킨 지도자다. 퍼거슨 감독은 1986년부터 2013년까지 무려 27년 동안 맨유를 지도한, 맨유 역대 최장수 감독. 이 기간 동안 맨유는 EPL 우승 13회, FA컵 우승 5회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 2회 등 총 38개의 우승컵을 들어 올렸다. 1999년 잉글랜드 최초의 '트레블'도 퍼거슨 감독의 작품이다.
퍼거슨 감독 아래 수많은 스타들이 거쳐갔다. 에릭 칸토나, 데이비드 베컴, 폴 스콜스, 라이언 긱스, 게리 네빌, 로이 킨, 웨인 루니, 크리스티아누 호날두, 리오 퍼디낸드, 네마냐 비디치, 야프 스탐 등등 셀 수 가 없을 정도다. 그런데 이 중 퍼거슨 감독이 꼽은 최고의 선수는 누구일까. 퍼거슨 감독이 답했다.
이 내용을 영국의 '기브미스포츠'가 소개했다. 퍼거슨 감독은 맨유 역사상 최고의 베스트 11을 선정해 달라는 질문을 받았다. 퍼거슨 시대의 맨유가 절대 최강으로 군림했지만, 퍼거슨 감독 이전에 맷 버스비 감독의 시대도 있었다. 바비 찰튼을 중심으로 한 이적의 황금 세대도 존재했다.
퍼거슨 감독은 겸손했다. 자신의 시대에서 맨유 역대 최고의 베스트 11에 들어갈 선수는 단 1명 뿐이라고 털어놨다. 누구일까. 바로 데니스 어윈이었다.
그는 1990년부터 2002년까지 맨유에서 뛴 전설이다. 포지션은 풀백. 12시즌 동안 529경기에 출전해 33골을 넣었다. 리그 우승 7회, UCL 우승 1회, 트레블 1회 등 총 18개의 우승컵을 품은 전설. 퍼거슨 감독의 지목을 받은 유일한 전설이었다. 퍼거슨 감독은 수많은 스타 중 왜 어윈을 꼽았을까. 그는 이렇게 설명했다.
"최고의 선수를 뽑는 건 불가능하다. 브라이언 맥클레어, 마크 휴즈, 앤디 콜, 루드 판 니스텔로이, 루이스 사하, 올레 군나르 솔샤르, 드와이트 요크, 테디 셰링엄 등 스트라이커가 있었다. 또 웨인 루니, 로빈 판 페르시, 치차리토, 하비에르 에르난데스도 있고, 에릭 칸토나도 있다. 로이 킨, 브라이언 롭슨, 폴 스콜스도 미드필더에 있고, 데이비드 베컴, 크리스티아누 호날두, 라이언 긱스는 또 어떤가."
고민에 고민을 한 끝에 한 명의 이름을 꺼냈다.
"솔직히 말해 맨유 역대 최고의 팀에 합류할 수 있는 유일한 선수는 어윈이라고 말하고 싶다. 매우 빠르고 민첩한 순수였다. 축구 지능도 매우 뛰어났다. 어윈은 나를 절대 실망시키지 않아싸. 어윈에 대한 평판이 나빴던 적은 단 한 번도 없었다. 어윈이 아스널과 경기에서 한 번 실수를 해서 언론의 많은 비판을 받을 때가 있었다. 그때 나는 이렇게 말했다. '10년 동안 한 번의 실수는 나쁜 것이 아니다'라고. 어윈은 정말 믿을 수 없는 선수였다."
최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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