'충격' 강등에 고개 숙인 'EPL 동화 우승의 주인공'..."분노와 슬픔 말로 표현할 수 없어, 부끄러운 시즌"

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 레스터 시티의 '레전드' 제이미 바디가 팬들에게 미안한 마음을 전달했다.

레스터는 21일(이하 한국시각) 잉글랜드 레스터 킹 파워 스타디움에서 열린 '2024-2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)' 리버풀과의 33라운드 경기에서 0-1로 패배했다. 레스터는 남은 경기 결과와 상관없이 다음 시즌 2부리그 강등이 확정됐다. 레스터가 EPL로 승격한 지 1년도 되지 않아서 벌어진 일이다.

레스터는 힘겨운 시즌을 보냈다. 올 시즌을 앞두고 감독을 교체해야 했다. 승격을 이끈 엔조 마레스카 감독이 첼시로 떠나며 스티브 쿠퍼 감독이 사령탑 자리에 앉았다. 그러나 쿠퍼 감독은 12경기 2승 4무 6패 승점 10점에 그치며 레스터 감독직에서 경질됐고 레스터는 루드 반니스텔루이에게 '소방수' 역할을 맡겼다.

그러나 반니스텔루이는 반등을 이끌어내지 못했다. 반니스텔루이 감독은 EPL 20경기에서 2승 2무 16패 승점 8점이라는 처참한 성적을 남겼다. 레스터는 결국 5경기를 남기고 강등을 확정하게 됐다. 레스터는 구단 SNS를 통해 "리버풀전 결과는 다음 시즌 우리가 챔피언십에 나가게 됐다는 걸 의미한다"고 전했다.

레스터의 바디는 자신의 SNS를 통해 "지금 이 순간, 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 올 시즌이 이렇게 흘러간 것에 대한 내 분노와 슬픔은 그 어떤 말로도 표현할 수 없다. 변명의 여지가 없다. 선수로서, 클럽으로서 우리는 모두 실패했다. 숨지도 않을 것이며 그렇게 하라는 제안도 받아들이지 않을 것"이라고 밝혔다.

이어 "나는 이 구단에서 오랫동안 활동하면서 수많은 성공과 기쁨을 경험했다. 하지만 올 시즌은 정말 비참했고, 개인적으로는 정말 부끄러운 시즌이었다. 마음이 아프고, 팬 여러분도 같은 심정일 거라고 생각한다. 팬 여러분께 제대로 된 퍼포먼스를 보여주지 못해 죄송하고 올 시즌을 안 좋게 마무리하게 돼 죄송하다"고 덧붙였다.

바디는 2012년 7월 레스터에 입단한 뒤 '레전드' 반열에 올라섰다. 바디는 13년 동안 레스터에서 뛰며 496경기 198골 52도움을 기록했다. 2015-16시즌에는 24골 7도움을 기록하며 레스터의 'EPL 우승 동화'의 주역으로 활약했고 2020-21시즌 FA컵 우승까지 함께했다.

바디는 2022-23시즌 레스터에서 강등을 경험했으나 지난 시즌 20골 2도움을 기록하며 레스터의 승격을 이끌었다. 그러나 바디는 한 시즌 만에 레스터와 함께 2부리그로 떨어지게 됐다. 올 시즌 바디는 32경기에 출전해 8골 3도움을 기록했지만 레스터의 강등을 막지는 못했다.

노찬혁 기자 nochanhyuk@mydaily.co.kr
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