'괴물' 최민정, 500m서 한국 쇼트트랙 새 역사 도전

[마이데일리 = 평창특별취재팀] 쇼트트랙 여자 대표팀 최민정(성남시청)이 2018 평창동계올림픽 500m에서 새 역사에 도전한다.

최민정은 13일 오후 강릉 아이스아레나에서 열리는 대회 쇼트트랙 여자 500m 준준결승에 출전한다.

우리나라는 쇼트트랙 강국임에도 그 동안 500m와 인연이 없었다. 1992년 알베르빌 대회 때 처음 동계올림픽 정식 종목으로 채택된 이후 단 한 번도 금메달을 따지 못했다.

1998년 나가노 대회에서 전이경이, 2014년 소치 대회에서 박승희가 동메달을 딴 것이 역대 최고 성적이다. 2006년 토리노 대회 3관왕 진선유도 1,000m와 1,500m 그리고 3,000 계주에서 금메달을 목에 걸었지만 500m는 놓쳤다.

지난 10일 치른 500m 예선에서도 한국은 최민정과 함께 심석희(한국체대), 김아랑(고양시청)이 출전했지만 모두 탈락했다.

쇼트트랙 단거리 강자 최민정은 예선에서 42초870의 올림픽 신기록을 세우며 한국 선수로는 유일하게 준준결승에 진출했다.

여자 500m는 중국이 강하다. 2002년 솔트레이크시티 대회를 시작으로 4개 대회 연속 여자 500m 금메달을 휩쓸었다.

최민정은 올림픽 전부터 500m에 대한 욕심을 나타냈다. 그동안 선배들이 이루지 못한 종목이기 때문이다. 작은 체구에서 뿜어 나오는 스피드가 장기인 최민정은 최근 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 세 차례 500m 금메달을 딸 정도로 상승세를 타고 있다.

여자 대표팀의 박세우 코치는 최민정이 남자 선수와 구분하기 어려울 정도로 스피드가 많이 올라와 있다고 평가하기도 했다.

500m는 성적은 최민정에게도 매우 중요하다. 주종목인 1,000m와 1,500m 모두 세계랭킹 1위에 올라 있고 3,000m 계주도 한국이 1위인 만큼 금메달이 유력하다. 500m에서 사상 첫 금메달을 차지한다면 한국의 첫 동계올림픽 4관왕 주인공이 될 수 있다.

일단 대진 운은 좋다. 최민정은 자신보다 랭킹이 낮은 취춘위(중국), 마르티나 발세피나(이탈리아), 페트라 야스자파티(헝가리)와 함께 4조에 편성돼 있어 무난히 결승에 오를 전망이다.

[사진 = 김성진 기자 ksjksj0829@mydaily.co.kr]

안경남 기자
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