"담배 끊었다 다시 피우면 암 발생 위험 크게 높아져"...'반짝 금연' 효과 없다!

[참고 사진:AFPBBNews]

[마이데일리 = 김성호 기자]담배를 도저히 끊기 어려우면 흡연량을 줄이기라도 해야 암 발병 위험을 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.

담배를 끊었다가 다시 피우는 사람은 기존 보다 흡연량을 절반으로 줄이더라도 암 위험이 더 높아졌다. 반짝 금연 효과는 기대할 수 없다는 얘기다.

어렵사리 금연에 성공했으면 반드시 금연 상태를 지속하는 것이 암 위험을 덜 수 있는 길이다.

삼성서울병원 신동욱 교수, 서울대병원강남센터 유정은 교수 연구팀은 흡연력이 있는 국가건강검진 참여자 89만 3582명을 대상으로 암 발생 위험을 분석해 미국암협회지(Cancer) 최신호에 발표했다.

연구팀은 2009년과 2011년 두 차례 모두 국가건강검진에서 밝힌 흡연력을 토대로 2018년까지 흡연량 변화에 따른 암 발생 여부를 추적 조사했다.

연구 대상자는 40세 이상으로 평균 추적 관찰 기간 6.1년 동안 5만 869명이 암을 진단받았다. 이 가운데 81%가 흡연과 직·간접적으로 관련이 있는 것으로 보고됐다.

연구팀은 이들을 하루 평균 흡연한 담배 개비 수를 기준으로 금연군, 감연군, 유지군, 증가군으로 구분했다.

이에 따르면 금연에 성공한 사람은 20.6%(18만 4092명)에 불과했다. 흡연량을 줄인 사람은 18.9%(16만 8615명)였다. 절반에 가까운 45.7%(40만 8605명)는 평소 피우던 대로 흡연을 유지했다. 기존 보다 20% 이상 흡연량을 늘린 사람도 14.8%(13만 2270명)로 적지 않았다.

이들 집단간 암 발생 위험도를 비교 분석한 결과 유지군과 비교시 금연에 성공한 사람들의 암 발생 위험이 가장 낮았다. 전체 암을 통틀어서는 6%, 흡연 관련 암은 9%, 폐암은 21%까지 발생 위험을 낮췄다.

담배를 끊지 못했더라도 흡연량을 줄인 경우 암 발생 위험을 낮추는 효과를 보였다. 흡연량을 50% 이상 감연한 경우 유지군에 비해 전체 암 발생은 4%, 흡연 관련 암은 5%, 폐암은 17% 정도 위험도를 줄였다.

금연에 성공했다고 하더라도 다시 담배를 피우는 경우엔 암 발병 위험도 다시 치솟았다.

연구팀이 두 차례 건강검진에 이어 2013년 건강검진 자료까지 있는 사람 68만 2996명을 추가로 분석해 금연 중인 사람과 금연 후 다시 흡연을 시작한 사람의 암 발생 위험을 비교했다.

그 결과 금연 이후 다시 담배를 피우는 경우에는 이전 흡연량의 50% 이상으로 감연하더라도, 금연 상태를 유지한 경우와 비교해 흡연 관련 암은 19%, 폐암은 48%까지 발생 위험도가 다시 높아지는 걸로 나타났다.

신동욱 교수는 6일 “안전한 흡연 수준이라는 것은 존재하지 않으므로 흡연자라면 지금 당장 담배를 끊는게 건강에 가장 좋다”면서 “금연에 실패했다고 낙담하지 말고 일단 흡연량을 충분히 줄여 위험을 낮추고, 최종적으로 담배로부터 해방되어야 암 걱정을 덜 수 있다”고 설명했다.

유정은 교수는 “그동안 금연 이후 다시 담배를 피우는 것이 암 발생 위험에 어떤 영향을 주는지에 대한 연구가 부족했다”며 “금연 후 재흡연시 암 발생이 증가할 수 있으니 어렵게 금연에 성공했으면 반드시 금연 상태를 유지해 한다”고 강조했다.

김성호 기자 shkim@mydaily.co.kr
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