입 연 이상민 "누군들 폼나게 사표 던지고 싶지 않겠나"

▲이상민 행정안전부 장관./행정안전부 홈페이지

[마이데일리 = 김성호 기자]야권이 경질을 요구하고 여론조사에서도 사퇴 요구가 높은 이태원 참사 정부 책임론의 핵심 이상민 행정안전부 장관이 11일 참사 후 처음으로 언론에 입을 열었다.

중앙일보에 따르면 이 장관은 이날 문자 메시지를 통해 진행된 이 매체와의 인터뷰에서 “누군들 폼 나게 사표 던지고 이 상황에서 벗어나고 싶지 않겠나”라며 “하지만 그건 국민에 대한 도리도, 고위공직자의 책임 있는 자세도 아니다”라고 밝혔다.

이번 이 장관과의 인터뷰는 “윤석열 대통령이 참모진에 ‘필요하다면 정무적 책임도 따지겠다’고 말했다”는 취지의 언론 보도가 나온 직후 이뤄졌다.

자신이 “자리에 연연하지 않겠다”는 뜻을 대통령에 전했다는 내용도 있었는데, 이 장관은 이 매체에 “(그건) 정무직의 당연한 자세”라고 말했다.

하지만 ‘사고수습과 진상규명이 먼저라는 입장 아닌가’라는 질문이 이어지자 “그게 진정 책임있는 자세 아니겠나” 라는 답을 했다. 자리 보전에 뜻이 없다는 걸 알리면서도 “지금은 사고 수습이 먼저”라고 한 기존 입장을 거듭 확인한 것이다.

이 장관은 앞서 8일 국회 예산결산특별위원회 정책질의에서 “윤 대통령의 사의 요청은 없었느냐”는 권칠승 더불어민주당 의원의 질의에 “없었다. 더 열심히 해야겠다는 각오를 하고 있다”고 답했다.

이 장관은 이날도 문자메시지에서 경찰국 신설에 대해 “시작이 반”이라며 향후 행안부 장관으로서 업무를 계속할 수 있다는 의욕을 내비쳤다. 경찰 조직 및 사고 대응 시스템에 대한 문제의식도 드러냈다.

Q : 경찰에서 제대로 된 재발방지책을 낼 것인가.

내부적으로는 한계가 있지 않을까 싶다

Q : 경찰국 강화·검찰청법 개정 등을 검토한다는 뜻인가.

A : 일단 사고 원인 파악과 분석이 급선무다. 정확한 원인을 알아야 효과적 대책을 세운다.

Q : 어디서부터 손을 대야 하나

A : 사실 경찰이 독자적 조직이라 아무도 간섭을 못하는 게 문제다. 검사는 법무장관이 감찰·징계권을 가지지만, 경찰은 자체적으로 감찰·징계한다.

이 장관은 경찰국 신설을 둘러싼 논란, 즉 ‘경찰 장악을 위해 경찰국을 만들어 놓고도 경찰 책임론이 대두되니 발을 뺀다’는 비판을 의식한 듯 경찰의 감찰·징계에 대해 “나에게 일체 보고하는 것이 없다”는 말을 덧붙였다.

경찰 내부의 경찰국 반발 기류에 대해서는 “그걸(반발을) 뚫어보려다가 반쪽짜리 경찰국이 됐다”는 말을 했다.

이 장관은 지난 7일 국회 행안위에서도 “경찰국은 경찰의 지휘·감독 권한이 없다”고 했고, ‘행안부 장관의 소속청장에 대한 지휘규칙’에도 치안상황에 대한 지휘·감독 내용은 포함되어 있지 않다는 점을 강조했다.

이날 김은혜 홍보수석은 서면브리핑을 통해 윤 대통령이 했다는 ‘정무적 책임’ 보도와 관련해 “일부 언론에서 보도된 ‘정치적 책임’ 언급은 철저한 진상 확인 뒤 권한에 따라 엄정하게 책임을 묻겠다는 원론적 취지의 발언”이라고 이 장관 사퇴 논란을 진화했다.

이처럼 당·정 고위층이 공식적으로는 ‘이상민 책임론’에 극히 신중한 태도를 유지 중인 가운데, 당내에서는 이날 “이 장관 본인이야 ‘언제든 물러나겠다’는 의사를 이미 밝혔다”는 말도 흘러나왔다.

여권 핵심 관계자는 이 매체와의 통화에서 “이 장관은 사심이 전혀 없는 사람이기 때문에 내일이 아니라 지금 당장이라도 (윤 대통령이) 그만두라면 그만 둘 것”이라라고 했다. 하지만 이 관계자는 사견을 전제로 “하지만 대통령의 뜻이 이 장관 사퇴에 있다고는 보지 않는다”고 말했다.

이날 오전 이 장관은 4박6일의 동남아 순방을 떠나는 윤 대통령을 성남공항에서 배웅했다.

이 장관이 윤 대통령에게 다가와 목례를 하자, 윤 대통령은 이 장관의 어깨를 두 번 두드리며 인사하는 장면이 포착됐다.

이 장관은 윤 대통령의 충암고-서울대 법대 4년 후배로, 한동훈 법무부장관과 함께 내각에서 윤 대통령의 최측근으로 꼽힌다.

김성호 기자 shkim@mydaily.co.kr
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