벤투, "이강인 기회를 줄 거냐고? 나이는 중요하지 않아!"

[마이데일리 = 파주 안경남 기자] 파울루 벤투 축구대표팀 감독이 18세 ‘축구 신동’ 이강인(발렌시아)의 출전 여부를 묻는 질문에 나이는 중요하지 않다고 밝혔다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀은 18일 오후 파주NFC에 소집되어 22일 볼리비아(오후 8시 울산문수경기장), 26일 콜롬비아(오후 8시,서울월드컵경기장)에서 두 차례 평가전을 대비한 훈련을 시작한다.

지난 11일 손흥민, 이청용(보훔), 지동원(아우크스부르크), 권창훈(디종), 이강인 등 총 27명의 대표팀 명단을 발표한 벤투 감독은 3월 평가전을 통해 9월부터 시작되는 2022년 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선을 위한 세대교체 작업을 본격화한다는 계획이다.

벤투 감독은 3월 평가전에 한국 축구의 미래로 불리는 ‘18세 신동’ 이강인을 A대표팀에 전격 발탁했다. 이강인, 백승호(지로나), 이청용 등은 소속팀 일정으로 하루 늦은 19일 합류한다.

훈련에 앞서 취재진과 인터뷰를 가진 벤투 감독은 “나이도 하나의 기준이 될 수 있지만, 그보다 중요한 건 얼마나 좋은 능력을 갖고 있느냐”라며 “기량이 된다면 선수들의 나이에 상관 없이 기회를 줄 것”이라고 말했다.

이강인에 대해선 “유럽에서 만났을 때 이강인은 대표팀에서 무언가 보여주고 싶은 의지가 상당히 강했다. 출전 여부는 훈련을 지켜봐야겠지만, 이강인은 능력이 좋은 선수라는 걸 충분히 잘 알고 있다”고 설명했다.

아시안컵 8강 탈락 이후 두 달 만에 소집하는 벤투호는 2022년 카타르 월드컵을 향한 본격적인 항해에 나선다.

벤투 감독은 “우리의 경기 스타일은 바뀌지 않을 것이다. 물론 개선점은 있다. 골 찬스에서 마무리를 개선해야 한다. 좀 더 과감하게 다듬어야 한다. 아시안컵에서도 8강에서 탈락했지만 우리의 방향대로 가려고 한다”고 말했다.

볼리비아, 콜롬비아와의 2연전에 대해선 “새로 합류한 선수들의 활약을 보고 싶다. 동시에 중요한 건 팀으로서 발전이다”고 강조했다.

[사진 = 대한축구협회]

안경남 기자 knan0422@mydaily.co.kr
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