"일본어 못하는 동료 위해"…오타니가 '슈퍼스타'로 불리고, 대우 받는 이유 [MD오사카]

[마이데일리 = 오사카(일본) 박승환 기자] "팀의 중심선수 다운 배려도 있었다"

오타니 쇼헤이(LA 에인절스)는 6일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 일본프로야구 한신 타이거즈와 공식 평가전에 3번, 지명타자로 선발 출전해 3타수 2안타(2홈런) 6타점 2득점으로 '원맨쇼' 활약을 펼쳤다.

그동안 '보험'을 비롯해 각 소속 구단의 요청으로 인해 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀의 연습경기에 출전하지 못했던 메이저리거들은 6일을 기점으로 경기에 나설 수 있게 됐다. 오타니 또한 마찬가지. 지난 1일 귀국해 3일 대표팀에 합류한 오타니는 6일 처음 경기에 출전했다.

편도만 1000만엔(약 1억원)에 달하는 전세기를 이용하는 등 'VIP' 대접을 받고 일본 땅을 밟은 오타니는 연일 화제의 중심에 섰다. 어플리케이션을 이용해 오타니의 귀국을 추적했던 조회수를 비롯해 주니치 드래건스와 연습경기에 앞서 일본 대표팀에 합류하는 과정까지 세세하게 보도되는 등 오타니의 일거수일투족이 많은 주목을 받았다.

그리고 '슈퍼스타'라는 타이틀에 걸맞은 활약까지 선보였다. 오타니는 6일 교세라돔에서 열린 한신과 평가전에 앞서 그라운드에서 몸을 풀기 시작하면서 이목을 집중시켰다. 그리고 경기 시작 약 한 시간을 앞두고는 3루 익사이팅존으로 향해 즉석 사인회를 개최, 적극적인 팬서비스 정신을 실천했다.

경기 내용도 알찼다. 오타니는 첫 타석에서 한신 선발 사이키 히로토에게 삼진을 당하며 경기를 출발했다. 하지만 1-0으로 앞선 3회 득점권 찬스에서 사이키의 4구째 136km 포크볼을 타격 자세가 무너지면서 퍼올렸고, 가운데 담장을 넘어가는 스리런홈런으로 연결시켰다.

활약은 한 번에 그치지 않았다. 오타니는 4-1로 앞선 5회초 2사 1, 2루의 세 번째 타석에서 다시 한번 아치를 그렸다. 이번에는 바뀐 투수 토미야 렌의 7구째 142km 높은 직구를 통타했다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있을 정도로 빠르게 뻗어나간 타구는 다시 한번 가운데 담장을 넘어갔다. 오타니는 6타점으로 불방망이를 휘둘렀고, 한신 1군을 상대로 일본 대표팀의 8-1 완승을 견인했다.

이 과정에서 오타니의 배려가 빛난 부분이 있다. 바로 라스 눗바(세인트루이스 카디널스)와 합을 맞춘 세리머니. 눗바는 일본계 어머니를 둔 현역 메이저리거로 이번 일본 대표팀에 합류했다. 한국 대표팀의 토미 에드먼(세인트루이스)과 마찬가지로 사상 최초.

눗바가 대표팀에 합류하게 된 배경에는 오타니의 영향이 컸다. 오타니의 통역 미즈하라 잇페이가 SNS를 통해 눗바에게 일본 대표팀 합류 의사를 물었고, 서류 작업을 도와주는 등 눗바가 일본 국가대표 유니폼을 입는데 큰 힘을 보탰다. 오타니와 그의 통역 덕분에 일본 대표팀으로 WBC 무대를 밟게 된 눗바는 "실제로 오타니를 만난 적은 없지만, 그를 만나면 한껏 안아주고 싶다"고 고마운 마음을 드러내기도 했다.

오타니는 첫 3점 홈런을 친 후 더그아웃에 돌아와 눗바와 맞춘 듯 그라인더로 후추를 가는 듯한 세리머니를 펼쳤는데, 이는 '일본계' 눗바가 팀에 빨리 녹아들 수 있도록 한 배려였다. 일본 '스포츠호치'는 "팀의 중심 선수 다운 오타니의 배려가 있었다"며 "홈런을 치고 베이스를 돈 후 눗바가 세인트루이스에서 하던 후추 그라인더 포즈를 했다"고 전했다.

'스포츠 호치'는 "일본어를 못하는 동료를 위해 지난 5일부터 적극적으로 말을 걸고 있다"며 "오사카에 도착한 뒤 일본 대표팀 선수들이 모두 모인 자리에서는 안면이 없는 선수들이 있음에도 불구하고 건배사를 맡아 '타도한신'을 호소하며 선수들과 교류하기도 했다"고 전했다.

야구 실력에 이어 성품까지 오타니가 '슈퍼스타' 대우를 받고, 그렇게 불리는 이유가 아닐까.

[오타니가 6일 오후 일본 오사카 교세라돔에서 진행된 WBC 일본 대표팀과 한신 타이거스의 경기에서 3회말 2사 1.2루서 3점 홈런을 친 뒤 기뻐하고 있다. 사진 = 오사카(일본) 유진형 기자 zolong@mydaily.co.kr]

박승환 기자 absolute@mydaily.co.kr
- ⓒ마이데일리(www.mydaily.co.kr). 무단전재&재배포 금지 -