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[마이데일리 = 최용재 기자]짐 래트클리프 맨체스터 유나이티드 구단주가 에릭 텐 하흐 감독에게 '파격 선물'을 줬다. 무엇일까.
텐 하흐 감독은 경질설에 휘말렸다. 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 우승 경쟁 한 번 못해본 채 8위로 밀려났다. 리그컵 조기탈락과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조 꼴찌 탈락은 경질설에 힘을 키웠다. 하지만 마지막 FA컵에서 극적으로 우승했다. 래트클리프 구단주는 텐 하흐 유임을 결정했다. 가까스로 살아 남은 텐 하흐 감독이다.
2024-25시즌이 다가오고 있는 이때 래트클리프 구단주는 텐 하흐 감독에게 새로운 목표를 제시했다. 정말 놀라운 목표다. 맨유가 EPL 4위 안에 들지 못해도 괜찮다는 것. 래트클리프 구단주는 성적에 대한 압박을 줄여주겠다는 목표를 정한 것이다. 사실상 경질하지 않겠다고 선언한 것이나 다름 없다. 성적보다 더욱 중요한, 맨유 구단의 체질 변화에 더욱 많은 힘을 쏟아 달라는 것이다.
영국의 '익스프레스'는 "래트클리프가 놀라운 목표를 설정했다. 텐 하흐가 경질을 피하는 방법을 알려준 것이다. 래트클리프는 텐 하흐의 성적 압박을 덜어주기 위해 다음 시즌 EPL 4위 입성 목표를 설정하지 않기로 결정했다. 대신 래트클리프는 맨유의 새로운 시대의 맨유의 명확한 정체성을 심고, 미래 성공을 위한 기반을 마련하고자 한다"고 보도했다.
이어 "텐 하흐는 지난 시즌 경질 압박을 받았다. FA컵에서 우승하기 전까지 매우 가능성이 컸다. FA컵 우승은 시간을 벌어줬고, 텐 하흐는 2026년까지 계약을 연장했다. 하지만 새로운 시즌에서 기대 이하로 시작되면, 그의 위치는 더욱 강력하게 흔들릴 수 있다. 맨유는 4위 내 입성으로 UCL 복귀를 노릴 것이고, 그러지 못한다면 텐 하흐는 경질될 가능성이 있다. 이런 압박을 줄여주는 것"이라고 덧붙였다.
그러면서 "래트클리프의 첫 번째 목표는 성적이 아니라 경기장 밖 수준을 개선하는 것이다. 맨유는 거대한 과도기에 접어들었다. 맨유가 4위 안에 진입하는 것 여부는 텐 하흐 경질 요소가 되지 않을 것"이라고 강조했다.
최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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